Xbox Series X : les prix de la console et du Xbox Game Pass augmentent
On s'y attendait, mais la nouvelle n'en est pas moins douloureuse : les prix de la Xbox Series X et du Xbox Game Pass vont augmenter dès cet été ! De cette façon, Microsoft s'aligne sur les tarifs pratiqués par Sony.
Dans la guerre qui l'oppose à son grand concurrent Sony, Microsoft peut compter sur un avantage non négligeable : ses prix. En effet, le constructeur japonais a augmenté les prix de sa PS5 de 50 € en octobre 2022, l'édition classique passant à 550 € et l'édition digitale à 450 €. En comparaison, la Xbox Series X est à 500 € et la Xbox Series S à 300 €. Une sacrée différence pour les amateurs de jeu vidéo ! Et le constat est le même du côté de ses jeux ! En 2020 déjà, alors que Sony avait décidé de passer ses jeux sur sa dernière génération de consoles de 70 à 80 € – de même que Take-Two, Activision-Blizzard et Ubisoft –, Microsoft avait maintenu le prix initial. Mais la firme semble finalement suivre la tendance à la hausse des prix des abonnements et des produits tech. Kari Perez, la responsable de la communication pour Xbox, a annoncé à The Verge que les tarifs de la Xbox Series X et du Xbox Game Pass allaient augmenter. "Nous avons maintenu nos prix pour les consoles pendant de nombreuses années et les avons ajustés pour refléter les conditions concurrentielles de chaque marché", explique-t-elle. Une bien mauvaise nouvelle pour les joueurs en période d'inflation !
Consoles et Xbox Game Pass : des prix en hausse dès 2023
Si Microsoft avait assuré en décembre 2022 qu'aucune augmentation des prix de la Xbox Series X ou de la Xbox Series S n'était prévue, l'entreprise préparait toutefois le terrain à coup de déclarations fatalistes. Fin octobre déjà, Phil Spencer, le dirigeant de Xbox Game Studios, avait déclaré dans une interview en direct avec le Wall Street Journal que "nous avons maintenu le prix de notre console, nous avons maintenu le prix des jeux… et de notre abonnement. Je ne pense pas que nous pourrons éternellement le faire. Je pense qu'à un moment donné, nous devrons augmenter les prix sur certaines choses…" Pour continuer à faire des bénéfices malgré l'évolution du marché et l'inflation, la firme devait donc procéder à une hausse de ses tarifs dans certains pays, dont la France.
Aussi, à partir du 1er août 2023, la Xbox Series X sera vendue 549,99 €, contre 499,99 € aujourd'hui. La Xbox Series S, en revanche, restera bien à 299,99 € – sauf si vous décidez de prendre la nouvelle version de la console avec plus de stockage, qui est à 349,99 € (voir notre article). De cette façon, Microsoft s'aligne sur les prix opérés par Sony sur la PS5. Notons que ce changement n'affectera pas les États-Unis, qui sont un des rares pays épargnés. Du côté du Xbox Game Pass, la version console du service de Microsoft va passer de 9,99 € à 10,99 € par mois. Le Game Pass Ultimate verra quant à lui son prix augmenter de 12,99 € à 14,99 €. Ces changements seront effectifs dès le 6 juillet pour les nouveaux abonnés, et à partir du 13 août pour les joueurs ayant déjà souscrit à un abonnement mensuel. Enfin, le tarif des abonnements annuels restera inchangé jusqu'à leur prochain renouvellement.
Ce n'est que la suite logique des choses. En décembre 2022, la firme de Redmond avait déjà annoncé que le prix des jeux exclusifs allait augmenter. Une hausse préparée en douceur sur plusieurs mois et qui avait été officialisée par Microsoft sur IGN. Pour le moment, la firme n'a communiqué que sur les tarifs américains, qui vont passer de 60 $ à 70 $. Nul doute que ceux de la France devraient bientôt suivre et s'aligner sur les autres en vigueur, à savoir 80 €. Les jeux qui seront concernés en premier sont Forza Motorsport, Redfall et le très attendu Starfield, trois gros titres prévus pour l'année. "Ce prix reflète le contenu, l'ampleur et la complexité technique de ces titres", explique Microsoft, avant d'ajouter que, "comme tous les jeux développés par nos équipes chez Xbox, ils seront également disponibles avec le Game Pass le jour même de leur lancement". Le message est on ne peut plus clair ! Dans tous les cas, l'entreprise en sort gagnante, puisqu'elle augmente ses marges sur les jeux physiques tout en incitant les joueurs à souscrire à son abonnement.
Xbox Game Pass : la formule gagnante de Microsoft
Avec déjà plus de 25 millions d'utilisateurs, le Xbox Game Pass est très rentable puisque, alors que les ventes de consoles Xbox en début d'année étaient en baisse de 30 % par rapport à la même période en 2022, les revenus générés par les contenus et services Xbox étaient en hausse de 3 % grâce à la croissance du Xbox Game Pass. Pour rappel, il s'agit d'un service lancé en 2017 qui permet d'accéder à un catalogue de jeux en illimité moyennant un paiement mensuel. Une fois les jeux téléchargés et installés, le joueur peut en profiter, même hors connexion. Une offre particulièrement intéressante quand on connaît les prix des jeux en boîte, d'autant que le catalogue Xbox propose des centaines de titres, dont des blockbusters. Mais des jeux sont ajoutés et retirés régulièrement du catalogue, certains titres devenant alors inaccessibles. C'est l'inconvénient majeur de ce système qui s'apparente à de la location. Il faut alors les acheter "en dur" pour continuer d'y jouer. Et, bien évidemment, dès que le joueur se désabonne, il n'a plus accès à aucun jeu !
Microsoft propose actuellement trois forfaits pour le Xbox Game Pass :
- Le Xbox Game Pass pour console : il offre l'accès à un catalogue de jeux bien fourni sur console (sur Xbox One et sur Xbox Series S ou Series X) ainsi que des réductions et l'accès aux jeux Xbox Game Studios le jour de leur sortie, le tout pour un prix de 9,99 € par mois, qui va passer à 10,99 €.
- Le Xbox Game Pass pour PC : c'est exactement la même offre, mais pour des jeux PC, là aussi pour 9,99 € par mois.
- Le Xbox Game Pass Ultimate : il permet d'accéder au multijoueur des jeux payants et offre des avantages spéciaux – incluant du contenu dans le jeu et des offres de partenaires – ainsi qu'un accès à la totalité du catalogue sur toutes les plateformes, y compris à une centaine de jeux disponibles en streaming depuis le cloud – le fameux Cloud Gaming – pour 12,99 € par mois, qui va passer à 14,99 €.
Ainsi, les différents abonnements satisfont les joueurs qui disposent d'une console Xbox et/ou d'un PC tournant sous Windows 10 ou 11. Mais le Xbox Game Pass Ultimate propose également de jouer en Cloud Gaming sur d'autres plateformes. Une technologie qui pourrait bien être l'avenir du jeu vidéo, mais doit encore être développée...
Xbox Cloud Gaming : le jeu en streaming de Microsoft
Le jeu en streaming, proposé dans le Xbox Game Pass Ultimate, reprend plusieurs principes des services de vidéo ou de musique à la demande – comme Netflix, Disney+, Amazon Prime, Deezer, Spotify, etc. – puisque, moyennant un abonnement mensuel, le joueur accède à un catalogue de jeux vidéo. Ensuite – et c'est là que ça devient intéressant –, comme pour les services de VOD, il peut profiter des jeux sur différents appareils : console de jeu, ordinateur, mais aussi smartphone, tablette ou téléviseur ! Il peut ainsi commencer une partie sur un appareil fixe, à la maison, et la continuer sur un mobile, dans le train ou le bus. Magique !
L'appareil qui sert de support au jeu – ordinateur, console, TV, mobile… – ne calcule rien ou presque : il ne sert pratiquement qu'à afficher les images du jeu qui sont calculées à distance, par des serveurs spécialisés, et envoyées en temps réel. Pour simplifier, l'appareil ne sert que d'écran et de dispositif de commande. Tous les traitements lourds, qui exigent de puissants processeurs, notamment pour les graphismes, sont réalisés de façon déportée sur les serveurs. Pour profiter du Cloud Gaming, il suffit donc d'une connexion Internet rapide et d'un écran avec des commandes : un ordinateur, une box, une télévision connectée, un smartphone ou une tablette. Plus besoin d'attendre des heures pour télécharger un nouveau jeu ! Mais même si c'est le serveur qui fait tout, il faut quand même limiter au maximum la latence entre le serveur et le joueur puisque les jeux sont par nature interactifs, contrairement aux films ou aux musiques. C'est pourquoi le Cloud Gaming nécessite une réactivité exemplaire puisqu'il est impossible de précharger des données, en particulier pour jouer à plusieurs en ligne.
Cloud Gaming Microsoft : un avenir flou
Qu'attendre de Microsoft à propos du jeu en streaming ? La firme continue de rajouter des titres dans son catalogue et mise beaucoup sur son service. La croissance fulgurante du Xbox Game Pass commence à ralentir du côté des consoles. Mais le service connait encore une forte ascension du côté de l'offre pour PC, avec une croissance de 159 %. Du côté du Xbox Cloud Gaming, celui-ci se limite pour le moment uniquement au catalogue de jeux du Xbox Game Pass Ultimate et à l'accès à Fortnite sans abonnement. Néanmoins, comme annoncé lors de l'événement What's Next for Gaming en 2022, Microsoft souhaite étendre davantage son Cloud Gaming. La firme noue notamment des partenariats avec différents constructeurs de consoles portables – qui reviennent à la mode –, comme pour la Logitech G Cloud, la Razer Edge et l'Asus ROG Ally. Notons que depuis juin 2022, les modèles récents de télés connectées vendues par Samsung, de même que les modèles Neo QLED de la marque coréenne – sortis en 2022 – intègrent une application Xbox. D'autres marques devraient la recevoir dans les mois à venir. Attention toutefois, tous les jeux du Xbox Store ne sont pas disponibles pour être joués via le cloud. Il n'y a pour l'instant qu'une "sélection" de jeux compatibles avec. De plus, Microsoft a pour l'instant décidé de mettre la Xbox Keystone, sa console dédiée au cloud gaming, en stand-by (voir notre article).
Du côté de la concurrence pour le jeu vidéo en streaming, l'offre Luna d'Amazon est accessible via son boîtier, mais Google a en revanche dû abandonner Stadia. Par rapport à eux, Microsoft possède l'avantage sur son catalogue de jeux, qui est bien plus riche. Quant à Sony, son offre PlayStation Plus est plutôt étoffée pour les abonnements PS Plus Extra et Premium. En revanche, le PlayStation Plus Premium est trop cher pour ce qu'il propose, car l'offre de rétro gaming est trop limitée et le Cloud Gaming ne donne l'accès qu'à une sélection restreinte de jeux sur console ou PC, et non aux smartphones, contrairement à Microsoft.