Dark Patterns : comment les sites Web nous manipulent

Sans le savoir, vous êtes peut-être déjà tombé dans le piège des dark patterns, ces techniques de manipulation vous poussant à cliquer, à acheter ou à fournir des infos personnelles. Apprenez à les repérer et à les déjouer.

Il vous est sûrement déjà arrivé, alors que vous vous promeniez sur le Web, de vous retrouver avec une option payante ajoutée à la fin de votre commande, de voir un bouton "Accepter les cookies" mis en évidence et nécessaire pour pouvoir accéder au site, ou de recevoir un message culpabilisant lorsque vous refusez une réduction. Le Centre européen des consommateurs (CEC) France alerte sur ces techniques de manipulation appelées dark patterns qui cherchent à influencer votre comportement à l'avantage des sites et commerçants. Le but ? Vous inciter à acheter, récupérer vos données personnelles, vous faire payer davantage ou vous abonner discrètement à des options ou des newsletters.

Ces procédés techniques et psychologiques "peuvent être considérés comme des pratiques commerciales déloyales. C'est par exemple le cas si un site affiche une livraison gratuite mais qu'elle vous est facturée dans le prix final, ou encore, si un site affiche des prix très attractifs pour des produits qui ne sont pas en stock", explique Bianca Schulz, responsable du CEC France. C'est pourquoi il faut être particulièrement prudent lorsque vous surfez sur la Toile.

Comment repérer les dark patterns ?

Diverses techniques sont utilisées par les sites Web pour vous manipuler. Elles se divisent en plusieurs catégories. Tout d'abord, il y a celles qui vous poussent à l'achat en vous faisant croire que vous allez passer à côté d'un article ou d'une opportunité si vous tardez trop à passer commande. Cela passe par des phrases comme "Attention, il ne reste plus que 5 articles en stock" ou "Plus que 3 chambres d'hôtel disponibles à ce prix". En voyant ce type de message, il est normal que vous préfériez acheter ou réserver immédiatement. Dans le même genre, il y a les fameux codes promo à durée limitée qui vous font croire que vous devez commander maintenant afin de faire des économies, alors qu'ils sont affichés et utilisables en permanence, sans limite de temps.

De même, on peut vous forcer à acheter des produits dont vous n'avez pas forcément besoin. Par exemple, alors que vous ne vouliez commander qu'un seul produit, le site vous propose une livraison "gratuite" mais "pour seulement quelques euros de plus". Conséquence : vous achetez un autre produit pour atteindre la somme suggérée. De même, lorsque vous passez une commande, votre panier contient déjà des articles que vous devez supprimer. Les sites peuvent également utiliser des commentaires positifs et des vidéos d'influenceurs pour vous convaincre de la qualité de leur produit et à quel point il va changer votre vie. Ne vous y trompez pas, rien ne vous assure que ces commentaires sont vrais et sincères.

Les sites adeptes des dark patterns ont également recours à l'utilisation d'éléments graphiques pour vous inciter à cliquer. C'est particulièrement le cas pour récupérer vos données personnelles. Le design du site va alors jouer sur la taille et la couleur des boutons, ou encore sur des publicités et pop-up bien placés. L'exemple le plus flagrant est celui des cookies : le bouton "accepter les cookies" apparaît en gros au milieu de la page et d'une couleur qui se détache du fond, et vous êtes obligé de cliquer dessus pour accéder au site. Mais si vous cherchez bien, il y a très souvent un bouton "Continuer sans accepter" en tout petit dans un coin, d'une couleur discrète, qui vous permet de protéger vos données. Il en va de même pour les pop-up qui vous demandent d'accéder à votre géolocalisation afin d'offrir un meilleur service.

Enfin, attention au moment de cocher les cases lorsque vous accédez à un site Web. Si vous ne lisez pas attentivement, vous pouvez vous retrouver harcelé par des publicités parce que vous n'avez pas décoché la case permettant d'être exempt de ces notifications intempestives. Il faut donc être vigilant et vous poser les bonnes questions avant de cliquer !

Que dit la réglementation en Europe sur les dark patterns ?

Malheureusement, les darks patterns ne sont pas illégaux, bien qu'ils soient souvent immoraux. Il n'existe actuellement aucune législation européenne encadrant ces pratiques. Cependant, ces techniques manipulatrices sont parfois contraires à plusieurs directives ou règlements européens relatifs au droit de la concurrence, au droit des consommateurs, à la protection des données ou à l'intelligence artificielle. Il y a une vraie volonté de la Commission européenne de mieux réguler ces pratiques, comme elle l'explique dans son "étude comportementale sur les pratiques commerciales déloyales dans l'environnement numérique", publiée le 16 mai. Elle propose notamment d'interdire les pratiques les plus préjudiciables pour les consommateurs, d'imposer aux professionnels une obligation de conception, de design équitable ou neutre et d'élaborer des lignes directrices et des exemples pratiques pour les entreprises et les concepteurs. De plus, la loi sur les services numériques (DSA) et la loi sur les marchés numériques (DMA) ont été adoptées ces derniers mois afin de limiter la collecte de données personnelles, l'utilisation de techniques de publicité comportementale et de dark patterns par les plateformes en ligne et les services intermédiaires. Néanmoins, vous pouvez vous en protéger en appliquant ces quelques conseils et en adoptant des habitudes de navigation plus sûres.

Comment éviter les pièges des dark patterns ?

Pour éviter de vous faire avoir par toutes ces techniques de manipulation, suivez quelques règles de base, comme le recommande le Centre européen des consommateurs.

► Ne vous laissez pas intimider par les messages pressants comme "plus que 3 articles en stock" ou "dernières places disponibles".

► Vérifiez toujours votre panier avant de valider un achat afin d'être sûr qu'aucune option payante ne s'est glissée dedans.

► Lisez toujours attentivement les cases à cocher et à décocher.

► Lorsqu'une promotion paraît trop alléchante sur un site ne vendant qu'un seul type de produits, vérifiez qu'il ne s'agit pas d'un article disponible pour un prix dérisoire sur des sites discount. Vous pouvez pour cela rechercher l'image sur Google Images ou utiliser des comparateurs de prix.

► Quand une pop-up ou une fenêtre s'ouvre et que vous ne trouvez pas la petite croix pour fermer ou pour revenir en arrière, n'hésitez pas à utiliser la touche Echap ou Esc de votre clavier.

► Dans tous les cas, n'oubliez pas qu'il y a toujours un délai de rétractation lors d'un achat en ligne ! En effet, si l'achat est fait sur le site d'un professionnel basé en Europe, vous pouvez changer d'avis pendant 14 jours après la réception de la marchandise : c'est le fameux droit de rétractation, qui s'applique sur des achats réalisés en ligne, par correspondance, lors du démarchage à domicile et lors du télé-achat. Consultez notre fiche pratique pour savoir comment le faire valoir.