Office 2024 : Microsoft prépare une nouvelle version sans abonnement

Microsoft vient d'annoncer une nouvelle version pour sa suite bureautique hors de l'abonnement Microsoft 365. Sobrement intitulée Office 2024, elle permettra l'achat d'une licence à vie et une utilisation hors ligne permanente mais sans les fonctions d'IA de Copilot.

Bonne nouvelle pour les utilisateurs de la suite bureautique de Microsoft, une nouvelle version autonome d'Office vient d'être annoncée, ou plutôt confirmée par l'entreprise. Ces dernières années et comme de très nombreux autres éditeurs de logiciels, Microsoft a progressivement changé le cœur de son modèle de distribution en passant du système d'achat unique de licence à vie à celui de l'abonnement renouvelable, pour tout et n'importe quoi. Que ce soit pour les jeux avec le Xbox Game Pass, la productivité avec Microsoft 365 ou même le système d'exploitation avec Windows 365, la firme de Redmond incite fortement ses clients à se tourner vers ses solutions par abonnement.

Si ce modèle peut sembler alléchant au premier abord, avec un coût d'entrée beaucoup plus faible que l'acquisition d'une licence d'utilisation perpétuelle, il s'avère en réalité beaucoup plus onéreux sur le long terme et entraîne une perte de contrôle des utilisateurs sur leurs outils, particulièrement risquée pour les professionnels. De plus, dans de nombreuses situations, le modèle par abonnement avec mises à jour en continue et connexion à Internet permanente n'est ni souhaitable ni envisageable; certains métiers et certaines applications nécessitant un système parfaitement stable et isolé du reste du monde, pour des questions de sécurité et de fiabilité.

Bien conscient de ces réalités et de ces besoins, Microsoft va donc proposer en 2024 une nouvelle mouture de sa suite bureautique, comprenant entre autres les célèbres Word, Excel et PowerPoint, qui pourra être achetée à vie en une seule fois et fonctionnera sans abonnement Microsoft 365. Cette cuvée 2024 sera déclinée en deux versions, une pour les particuliers baptisée sobrement Office 2024 et une pour les entreprises intitulée Office LTSC (Long Term Servicing Channel) 2024. Toutes les deux bénéficieront d'une maintenance pour une durée de cinq ans mais pourront bien évidemment être utilisées ad vitam æternam par les utilisateurs tant qu'ils disposeront d'un ordinateur compatible.

Microsoft Office 2024 : de nouvelles fonctions mais pas d'IA

Du côté des nouveautés attendues, rien de précis pour le moment, l'entreprise se contenant d'évoquer quelques généralités dans une note officielle annonçant l'arrivée de la préversion d'Office 2024, prévue pour la mi-avril, avant un déploiement de la version définitive plus tard dans l'année. Outre des améliorations classiques en matière de sécurité, de performance et d'accessibilité, on y apprend que « de nouvelles options de création de réunions et des améliorations de recherche dans Outlook, des dizaines de nouvelles fonctionnalités et fonctions Excel, notamment des graphiques et des tableaux dynamiques » sont prévues, sans plus de détail. Microsoft annonce en revanche qu'Office LTSC 2024 sera livrée sans le logiciel de PAO (Publication Assistée par Ordinateur) Publisher, dont la fin de vie est prévue pour octobre 2026, et que Teams ne sera plus inclus et devra être téléchargé séparément.

Par ailleurs, Office 2024 sera privée des fonctions de collaboration et de co-édition en temps réel, qui seront réservées à la version Microsoft 365. Un choix purement mercantile pour pousser la formule par abonnement et d'autant plus regrettable qu'une alternative comme OnlyOffice, une suite bureautique complète et open source, permet elle le travail à plusieurs sur un même document dans ses applications de bureau. De plus et comme on pouvait s'y attendre, les fonctions de création et d'édition s'appuyant sur l'IA et notamment sur l'assistant Copilot seront également réservées aux utilisateurs de Microsoft 365, avec un argument "technique" pour le moins étrange « en tant que produit déconnecté, Office LTSC n'est pas admissible [au programme Microsoft Copilot, NDLR] ». Si l'utilisation actuelle de Copilot nécessite en effet une connexion Internet, l'assistant fonctionnant pour le moment sur les serveurs de Microsoft, l'arrivée des nouveaux "PC IA" bardés de NPU (des circuits électroniques dédiés à l'exécution locale des programmes d'intelligence artificielle) dont l'entreprise ne cesse de nous rebattre les oreilles devrait pourtant permettre à terme de profiter sans problème de ce type de fonction sur un « produit déconnecté ». Encore une fois, ce choix semble présider par la volonté de pousser les utilisateurs vers la solution par abonnement Microsoft 365 plutôt que par de véritables considérations techniques.

Microsoft Office 2024 : un prix en hausse de 10 % pour les entreprises

Concernant les tarifs de la prochaine version autonome d'Office, une mauvaise surprise attend là aussi les clients professionnels, Microsoft annonçant en effet une augmentation de prix pouvant aller jusqu'à 10 % pour ses produits Office LTSC Professionnel Plus, Office LTSC Standard, Office LTSC Embedded et pour les applications individuelles. À titre d'exemple, les versions Office Famille et Petite Entreprise 2021 et Office Professionnel 2021 coûtent respectivement 299 € et 579 € à l'achat, et pourraient donc voire leurs tarifs grimpés jusqu'à 329 € et 639 €, des augmentations conséquentes à l'échelle d'un parc informatique d'entreprise. Pour la version destinée aux particuliers en revanche, Office 2024 tout court, Microsoft annonce maintenir le prix actuel, à savoir 149 € pour une licence perpétuelle d'utilisation sur un seul ordinateur à la fois.

Sur la plan de la compatibilité, les différentes déclinaisons d'Office 2024 seront disponibles en version 32 et 64 bits, pour Windows 11 et Windows 10 (à l'exception des ordinateurs dotés d'un processeur sous architecture Arm qui nécessiteront obligatoirement Windows 11) et une version pour macOS sera également publiée. Pour le moment, Office 2024 sera présentée en tant que préversion à compter du mois prochain et Microsoft annonce une disponibilité générale plus tard dans l'année, sans donner davantage de précision. Si le maintien d'une version autonome et perpétuelle de la plus célèbre des suites bureautiques est une bonne chose, les limitations fonctionnelles et quelque peu artificielles imposées par Microsoft, sur ce qui est de très loin son produit phare, sont regrettables et confirment malheureusement le virage vers le tout abonnement pris par l'entreprise, un modèle coûteux et qui rend particulièrement captifs les utilisateurs.