Notions de réseaux

Hello !
Je suis une novice en informatique, et pour un cours à l'uni, j'ai de la peine à comprendre la notion de réseau, et notamment de "concepts sous-jacents permettant à des éléments hétérogènes d'un même réseau de communiquer". Est-ce que quelqu'un aurait la possibilité d'éclairer ma lanterne sur ce qui est sous-entendu dans cette question ?

Et au niveau d'un protocole, je pense avoir réussi à cerner la notion, mais en quoi le réseau TCP/IP est-il indispensable pour des réseaux ?

Merci d'avance :p

Cordialement,
Monamoi