Test du Asus Zenbook 14 UX3480 : un rival crédible pour le MacBook Neo

Malgré une hausse des prix généralisée dans la tech, Asus parvient à proposer un PC portable bien fini sous la barre symbolique des 800 euros. Mais est-ce suffisant pour rivaliser avec Apple et son fameux MacBook Neo ?

Apple a ses MacBook, Asus, ses Zenbook. Cette famille de PC portables occupe le catalogue de la marque depuis de nombreuses années avec des modèles plus ou moins abordables selon l’équipement retenu.

Pour cette rentrée, et histoire de ne pas laisser Apple occuper le terrain avec son MacBook Neo, qui connait un succès inatendu, notamment auuprès des jeunes, la marque taïwanaise signe un Zenbook à même de séduire ceux qui hésitent encore entre un PC Windows et un Mac pour un budget limité.

Le Zenbook 14 UX3480 mise pour cela sur plusieurs atouts techniques et pratiques. Une dalle Oled de 14 pouces, une batterie de 50 Wh, un processeur ARM (Qualcomm) et une connectique riche. Décliné en deux version 16-256 Go (999 €) que nous testons ici et 8-256 Go (799 €), ce Zenbook semble bien armé pour rivaliser. C’est ce que nous allons vérifier dans ce test.

Design et ergonomie : confortable et bien équipé

Les Zenbook chez Asus, c’est une histoire qui remonte à 15 ans déjà avec un concept simple : un PC portable fin et léger sans pour autant tomber dans le cheap. Le nouveau Zenbook 14 sorti en rayons ce mois-ci perpétue cette tradition. Châssis en aluminium, capot en Ceraluminum (alliage de céramique et d’aluminium), finitions soignées… il mise sur la sobriété et peut-être un peu aussi une touche d’austérité face aux couleurs plus originales retenues par Apple pour son MacBook Neo.

Néanmoins, l’appareil rassure avec un capot qui ne se déforme que très peu sous la torsion et un boîtier résistant aux rayures.

Il reste par ailleurs assez fin et léger. Proche de la charnière, son épaisseur atteint 2,1 cm et tombe à 1,8 cm sur le côté opposé. Une finesse agréable et pratique pour glisser l’appareil dans un sac à dos. Son poids de 1,15 kg le classe dans la catégorie des ultraportable et se fait vite oublier en vadrouille.

Côté connectique, c’est pas mal non plus et surtout bien plus riche que ce que propose le MacBook Neo. La tranche droite héberge un port HDMI 2.1, deux port USB-C 3.2 Gen1 (dont l’un est exploité pour l’alimentation) et une prise combo jack 3,5 mm.

À l’opposé, on retrouve un port USB-A 3.2 Gen 1. Facile dès lors d’y connecter une clé USB ou une imprimante pas toute jeune. Côté sans fil, le Zenbook reste aussi dans la course avec du Wi-Fi 6E et du Bluetooth 5.3. Il ne s’agit pas des dernières normes en vigueur, mais elles sont suffisantes encore pour un bon bout de temps.

Une fois ouvert, ce Zenbook 14 révèle un clavier qui occupe presque toute la largeur. Rétro-éclairé sur trois niveau (le MacBook Neo ne propose pas de rétro-éclairage sur la version la plus accessible), il offre une frappe confortable avec des touches bien espacées bien qu’un peu trop souple. Cependant, il se montre discret pendant la frappe.

Aucun lecteur d’empreinte digitale à l’horizon. Le déverrouillage de la session Windows est confié à la webcam placée au-dessus de l’écran et certifiée Windows Hello.

Quant au touchpad, il se révèle un peu étroit à notre goût avec ses 15 cm de diagonale. Néanmoins, la glisse est fluide et le pointage à l’écran précis. Enfin, en retournant l’appareil, on constate la présence d’une large grille.

Elle laisse supposer la présence d’un ventilateur pour refroidir la chauffe du processeur Snapdragon de Qualcomm. C’est une grosse différence avec le MacBook Neo dont la puce A18 Pro ne nécessite qu’un refroidissement passif, sans ventilateur.

Écran : une dalle Oled qui manque de peps

Alors que le MacBook Neo mise sur une dalle IPS, Asus reste fidèle à sa tradition et équipe son Zenbook 14 d’une dalle Oled. Un écran de 14 pouces 16:10 offrant une définition de 1920 x 1200 pixels. Un choix judicieux a priori pour profiter de contrastes infinis avec des noirs profonds. Mais malheureusement, cet atout de l’Oled ne fait pas tout. Et Asus semble avoir retenu une dalle un peu en-dessous de la moyenne.

Les contrastes sont bien sûr impeccables mais ce qui pêche, c’est la luminosité. Munis de notre sonde Calibrite, nous l’avons mesurée à seulement 291 cd/m² ce qui s’avère assez faible, surtout quand on sait que certains écrans LCD IPS dépassent les 350 cd/m². Trop en tout cas pour travailler dans de bonnes conditions en extérieur sous un soleil éclatant. D'autant que le revêtement choisi se montre assez sensible aux reflets.

Par comparaison, la dalle LCD du MacBook Neo présentait une luminosité de 507 cd/m², bien plus confortable. En d’autres termes, le Zenbook 14 est à l’aise pour travailler dans un environnement sombre ou peu lumineux mais pas dehors par grand beau. Dommage car la calibration des couleurs est quant à elle très bonne avec un Delta E mesuré à 2,78 soit un niveau inférieur au seuil de 3 au-delà duquel les dérives colorimétriques commencent à être perceptibles par l’œil humain.

Performances : surtout taillé pour la bureautique

Pour parvenir à un prix serré, Asus a dû concéder quelques sacrifices. Et le plus lourd concerne le processeur. La marque a retenu un Snapdragon X1 26 100 signé Qualcomm. Une puce sans grandes ambitions et qui siège généralement dans les PC portables d’entrée de gamme. Elle embarque 8 cœurs Oryon cadencés à 2,97 GHz au maximum assistés par un GPU Adreno et un NPU Hexagon à 45 TOPS pour l’IA.

Côté mémoire, notre exemplaire de test est équipé de 16 Go de RAM LPDDR5X, le stockage étant assuré par un disque SSD NVMe de 256 Go. Notons au passage que ce dernier est facilement accessible et échangeable pour un modèle plus généreux si le besoin s’en fait ressentir. Il n’est pas soudé à la carte-mère. Un vrai plus.

Avec notre panoplie de benchmarks habituels, le Snapdragon montre vite ses limites. Il se fait allègrement doubler par la puce A18 Pro d’Apple. Par ailleurs, poussé dans ses retranchements avec de lourdes charges de calculs, le PC met en branle son ventilateur.

L’environnement de travail n’est plus alors vraiment zen avec un bruit mesuré à 56 dB(A) à 30 cm du clavier. Néanmoins, rappelons qu’il s’agit là d’un cas extrême et que, en conditions normales d’usage, le Zenbook demeure silencieux.

En graphisme enfin, le petit GPU Adreno fait ce qu’il peut, c’est à dire pas grand-chose. Il ne faut pas compter dessus pour jouer dans de bonnes conditions sauf pour les petits jeux occasionnels.

Ce Zenbook 14 est une machine taillée essentiellement pour la bureautique et le divertissement devant des films ou des séries. Rôle dans lequel il se débrouille très bien. Nous n’avons pas constaté de ralentissement dans Windows 11 et les applications les plus courantes. Néanmoins, il en va très probablement différemment de la version la moins onéreuse armée de 8 Go de RAM seulement.

Autonomie et recharge : un PC assez endurant qui récupère vite

Avec notre test de lecture vidéo 4K en streaming, le Zenbook 14 a tenu la longueur durant 14 heures 36. C’est presque une demi-heure de moins que le MacBook Neo. Un score raisonnable mais on attendait mieux. En effet, le portable d’Apple se pare d’une batterie de 36,5 Wh quand le Zenbook s’offre un accu de 50 Wh. Signe que le duo Windows/Snapdragon manque encore d’optimisation pour tirer le meilleur de la batterie. Cette autonomie reste néanmoins très correcte et permet d’envisager une journée complète de travail sans forcer.

Du côté de la recharge, le chargeur 68 W (non fourni) donne de bons résultats. Nous avons pu récupérer 28 % d’autonomie en 15 mn. La charge carburant alors à 69 W selon nos mesures. Elle se poursuit à la même allure les 15 mn suivantes pour obtenir 55 % de batterie. Elle décroit ensuite petit à petit. Il nous a fallu 87 minutes au total pour refaire le plein à 100 % ce qui n’est pas si mal face au MacBook Neo qui nous avait fait poireauter plus de deux heures.

Asus Zenbook 14 UX3480 : un PC portable convaincant avec un goût de trop peu

Le nouveau Zenbook 14 d’Asus parvient donc, sur de nombreux points, à faire pencher la balance en sa faveur face au MacBook Neo d’Apple. Nous avons particulièrement apprécié sa connectique riche et complète pour y brancher tout type de périphériques sans embarquer avec soi le moindre hub ou adaptateur. À cela s’ajoutent un design sobre et élégant, une autonomie satisfaisante et un vrai confort d’utilisation au quotidien, notamment avec le clavier rétro-éclairé.

L’enthousiasme retombe cependant en constatant le manque de luminosité de la dalle Oled. On attendait vraiment mieux de ce côté-là de la part du Taïwanais. Le processeur se montre également un peu faiblard pour les tâches plus complexes. Néanmoins, si l’on se concentre principalement sur de la bureautique et du divertissement en streaming, le Zenbook n’a rien à envier au MacBook Neo pour un prix similaire.