Audacity 4.0 : le célèbre éditeur audio gratuit modernise enfin son interface
Après plus de deux décennies avec la même apparence, le logiciel libre d'édition sonore change de visage. Une refonte en profondeur qui rebat les cartes de son ergonomie, au prix de quelques fonctions temporairement mises de côté.
Créé en 1999, Audacity s'est imposé au fil des années comme la référence gratuite du montage audio numérique sur ordinateur. Disponible ) la fois sur Windows, macOS et Linux, ce logiciel rustique mais puissant et simple d'emploi a permis à des millions d'amateurs – et même à des professionnels désargentés ou économes – de s'initier à l'audio, que ce soit pour retoucher des enregistrements, nettoyer un vieux vinyle numérisé, couper les silences d'un podcast ou mixer plusieurs pistes pour une bande-son ou une démo musicale. Car sans rivaliser avec des outils professionnels payants comme l'excellent WaveLab de Steinberg ou l'incontournable ProTools d'Avid, ce logiciel libre et totalement gratuit offrait de nombreuses fonctions utiles et une bibliothèque d'effets suffisamment fournie pour combler de nombreux besoins, y compris jusqu'au mixage.
Racheté en 2021 par Muse Group, la maison mère de MuseScore, le logiciel conservait toutefois une interface pratiquement identique à celle de ses débuts, avec ses menus austères et son ergonomie datée, rendant certaines manipulations complexes et pénibles. Annoncée depuis novembre 2024, la version 4.0 vient enfin d'être lancée ce 4 septembre 2026 : et elle change vraiment la donne.
Audacity 4.0 : une interface entièrement reconstruite
Le chantier le plus visible concerne le moteur graphique. Audacity 4 repose désormais sur Qt, un framework qui permet de faire tourner le même code sur les trois systèmes d'exploitation tout en conservant un rendu natif propre à chacun. À la clé, une prise en charge correcte des écrans haute définition, un mode sombre digne de ce nom en plus du mode clair habituel, et une interface capable de reprendre automatiquement les couleurs d'accentuation choisies dans le système d'exploitation. Bref, un visage vraiment moderne, e plus en accord avec les standards du secteur.
Autre nouveauté bienvenue, les "espaces de travail" proposent plusieurs configurations prêtes à l'emploi, baptisées Modern, Classic ou Music selon l'usage visé. Chacune réorganise les outils affichés et peut être personnalisée à volonté, en déplaçant ou en masquant les différents panneaux et barres d'outils selon les habitudes de chacun. De quoi épargner à un simple monteur de podcast l'affichage d'outils de composition musicale qui ne lui serviront jamais.
Audacity 4.0 : des clips enfin manipulables comme des objets
Le second grand changement touche la façon de manier les clips audio, ces segments individuels de son posés sur une piste. Il devient désormais possible d'en sélectionner plusieurs à la fois pour les déplacer, les découper ou les regrouper d'un geste, y compris entre une piste mono et une piste stéréo, ce qui n'était pas permis jusqu'ici. Poser un clip sur un autre remplace directement la portion qui se chevauche, tandis qu'un simple raccourci clavier suffit désormais à trancher une piste en deux, là où il fallait auparavant naviguer dans plusieurs menus.
Le logiciel introduit également des enveloppes de clip, qui permettent d'ajuster le volume ou d'ajouter des fondus sans jamais toucher à l'enregistrement original, dans la continuité de l'édition non destructive déjà présente dans la génération précédente. Pour l'enregistrement lui-même, la tête de lecture peut désormais démarrer à n'importe quel point de la ligne temporelle sans décaler les clips déjà en place, un détail technique qui simplifiera la vie de qui doit réenregistrer un passage précis au milieu d'un projet déjà avancé.
Les projets se sauvegardent dans un nouveau format, le .aup4, qui conserve les miniatures d'aperçu et les données de mise en forme des clips. Les anciens fichiers .aup3 issus d'Audacity 3 s'ouvrent sans problème dans cette nouvelle mouture, mais la conversion ne fonctionne que dans un sens : une fois un projet basculé au nouveau format, impossible de revenir en arrière.
Audacity 4.0 : d'anciennes fonctions absentes
Cette refonte a toutefois un coût, celui de laisser de côté, provisoirement, plusieurs fonctions que les habitués d'Audacity 3 connaissaient bien. Manquent ainsi à l'appel les pistes temporelles et les pistes Note/Midi, le Mixer intégré, le Macro Manager et son système de scripts, la prise en charge des formats de plugins VAMP et LADSPA, ainsi que la fonction de lecture accélérée Play-at-speed. Muse Group assure travailler à réintégrer une partie de ces éléments dans de prochaines mises à jour, sans donner de calendrier précis. Un compromis qui rappelle que la refonte, aussi réussie soit-elle sur le plan visuel, reste un chantier encore en cours.
Malgré ces manques temporaires, Audacity 4.0 reste fidèle à sa philosophie d'origine : gratuit, open source sous licence GPL v3, et disponible en téléchargement libre pour Windows, macOS et Linux, sans jamais réclamer la moindre contrepartie financière. Aucune raison de s'en priver, même pour des besoins occasionnels !