Il faut le faire tous les mois sur votre ballon d'eau chaude : c'est une question de sécurité
Votre chauffe-eau cache une petite pièce discrète, que presque personne ne manipule jamais. Elle demande pourtant un geste d'une minute chaque mois. Le négliger peut coûter cher, et poser un vrai problème de sécurité.
Il se fait volontiers oublier, caché dans un placard, une buanderie ou au fond d'un garage. Le ballon d'eau chaude fonctionne en silence, jour après jour, et l'on ne s'en préoccupe que le matin où la douche reste désespérément froide. Il mérite pourtant un peu d'attention. Un petit geste, à faire une fois par mois dans l'idéal, permet en effet de vérifier qu'il reste sûr, et d'éviter bien des ennuis.
Pour le comprendre, il faut savoir ce qui se passe à l'intérieur. Un chauffe-eau à accumulation, qu'il soit électrique ou thermodynamique, stocke de l'eau sous pression, qu'il chauffe généralement la nuit. Or l'eau prend du volume en chauffant. Ce surplus doit pouvoir s'échapper, sans quoi la pression monterait dangereusement dans la cuve.
C'est le rôle du groupe de sécurité, une dispositif obligatoire installée sur l'arrivée d'eau froide du ballon. Ce petit bloc réunit plusieurs éléments, dont une soupape réglée pour s'ouvrir automatiquement à 7 bars. Quand la pression atteint ce seuil, elle laisse s'échapper un peu d'eau vers l'évacuation. C'est pourquoi quelques gouttes coulent souvent pendant la chauffe : ce n'est pas une fuite, mais le signe que le système fonctionne correctement.
Le problème vient du calcaire, présent dans l'eau de nombreuses régions, et ennemi numéro un des canalisations et des appareils électroménagers. Avec le temps, il peut coller la soupape, qui ne s'ouvre plus. La pression n'a alors plus d'échappatoire. Dans le pire des cas, la cuve peut se déformer et finir par fuir, avec à la clé un dégât des eaux et le remplacement d'un appareil qui coûte plusieurs centaines d'euros.
Le remède est simple : actionner la soupape une fois par mois. Sur le groupe de sécurité, repérez le bouton ou la petite manette qui commande l'ouverture vers l'évacuation. Selon les modèles, il faut tourner le bouton d'un quart de tour ou soulever la manette. Laissez couler l'eau quelques secondes : elle entraîne avec elle le calcaire qui commençait à s'accumuler. Refermez ensuite, et vérifiez que l'écoulement s'arrête. L'opération prend moins d'une minute, sans aucun outil.
Deux précautions s'imposent. L'eau qui s'écoule peut être chaude, car elle provient du ballon : gardez donc les mains à distance de l'évacuation. Vérifiez aussi que le petit entonnoir placé sous le groupe de sécurité est bien raccordé aux eaux usées, pour éviter d'inonder la pièce.
Le test permet aussi de repérer un éventuel problème. Si rien ne sort quand vous ouvrez la soupape, ne forcez pas : elle est probablement bloquée par le calcaire, et doit être contrôlée par un professionnel sans attendre. Si l'eau coule en permanence, même hors des périodes de chauffe, des impuretés gênent sa fermeture, ou la pression du réseau d'eau est trop forte. Au-delà de 3 bars à l'arrivée, un plombier peut installer un réducteur de pression en amont. Enfin, de l'eau chaude qui sort d'un robinet d'eau froide peut signaler un clapet anti-retour défaillant, l'une des autres pièces du groupe de sécurité.
Pour ne pas oublier, le plus simple est de programmer un rappel mensuel sur son smartphone. Vous pouvez en profiter pour tester aussi le bouton du disjoncteur différentiel de votre tableau électrique, autre geste de sécurité recommandé chaque mois. Une minute par mois, c'est peu pour protéger un appareil qui travaille pour vous tous les jours de l'année. Notez que les chauffe-eau instantanés, à gaz ou électriques, ne sont pas concernés par ce geste car ils ne stockent pas d'eau.