C'est le plus petit animal au monde, mais il a des super-pouvoirs (il survit même dans l'espace !)
La nature est incroyable. La preuve avec cet animal minuscule, mesurant moins de 1 mm, qui possède de véritables super-pouvoirs. À tel point qu'il peut même survivre dans le vide de l'espace !
La nature est incroyable. Dans les recoins les plus inaccessibles de notre planète, des créatures minuscules défient les lois de la nature. Que ce soit dans les abysses océaniques, les tréfonds de la forêt d'Amazonie ou les déserts arides, des organismes prospèrent là où la vie semble impossible. Leur résilience face aux conditions extrêmes intrigue fortement les scientifiques.
Parmi ces êtres fascinants, l'un d'eux se distingue par sa capacité à survivre dans des environnements que même les machines les plus sophistiquées peinent à endurer. Ce minuscule animal, mesurant à peine un millimètre, possède une résistance hors du commun à la pression –on parle de pressions de 600 mégapascals quand même – aux radiations, aux températures extrêmes – du zéro absolu à 150 °C –, et même au vide spatial.
Cet organisme extraordinaire, connu sous le nom de tardigrade, ou "ourson d'eau", vit partout sur Terre, que ce soit dans les océans, les glaciers ou les déserts. Il a été découvert au XVIIIᵉ siècle. Depuis, il n'a cessé de surprendre par ses capacités d'adaptation. À tel point qu'en 2007, des tardigrades ont été exposés au vide spatial lors de la mission FOTON-M3 et ont survécu, même après dix jours en orbite, démontrant une résistance inégalée. En comparaison, aucun autre animal n'aurait survécu.
Son secret réside dans une protéine unique, la protéine Dsup, capable de protéger son ADN des dommages les plus sévères, même des radiations. Les chercheurs voient en elle une lueur d'espoir pour des avancées médicales majeures, notamment dans le traitement des cancers. Des études récentes ont montré que Dsup pouvait protéger les cellules humaines des dommages causés par les radiations, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour les patients, qui sont malheureusement soumis à des traitements agressifs.
De plus, la capacité des tardigrades à entrer en cryptobiose, un état qui leur permet de ralentir leurs processus métaboliques presque jusqu'à l'arrêt, suscite l'intérêt pour des applications spatiales, notamment la protection des astronautes contre les radiations cosmiques. Dans cet état, il se recroqueville, se déshydrate complètement, remplace son eau par un sucre et réduit son processus métabolique jusqu'à 0,01 % de la normale. Il peut ainsi survivre pendant des décennies !
Ainsi, bien que le tardigrade soit l'un des plus petits animaux connus, il possède vraiment des "super-pouvoirs" qui pourraient se révéler très utiles dans notre approche de la médecine et de l'exploration spatiale. Notons que certains chercheurs ont émis l'hypothèse que les tardigrades pourraient être d'origine extraterrestre, qu'ils auraient voyagé sur une comète en cryptobiose. Et il y a de très fortes chances qu'ils nous survivent...