Ces lentilles de contact permettent de voir dans le noir, comme les super-héros
En s'inspirant des capacités sensorielles animales, des scientifiques chinois ont mis au point des lentilles de contact révolutionnaires capables de détecter la lumière infrarouge, et ainsi de voir dans l'obscurité, même les yeux fermés..
On sait les chats capables de s'orienter dans le noir, et les serpents d'attaquer grâce à la chaleur corporelle de leur proie. L'être humain, lui, est resté limité aux seules longueurs d'onde visibles… jusqu'à aujourd'hui. Car une équipe de chercheurs chinois a réussi un pari technologique digne de la science-fiction : permettre à nos yeux de percevoir l'infrarouge, sans chirurgie ni appareil encombrant.
Le secret de cette avancée étonnante réside dans une lentille de contact souple, conçue à partir de nanoparticules capables de capter la lumière infrarouge et de la convertir en lumière visible. En clair, ce que l'œil humain ne peut normalement pas percevoir devient visible à travers ces lentilles. Plus étonnant encore, les porteurs de ces lentilles voient mieux l'infrarouge… les yeux fermés. Une propriété due au fait que la lumière infrarouge traverse plus efficacement la paupière que la lumière classique.
Contrairement aux lunettes de vision nocturne, qui nécessitent une alimentation électrique, ce dispositif fonctionne sans batterie. Il a d'abord été testé sur des souris, capables de détecter une source de lumière invisible pour leurs congénères. Les résultats ont ensuite été confirmés chez l'humain, avec la capacité de percevoir un code morse lumineux en infrarouge et même d'en deviner la provenance.
Comme les chercheurs l'expliquent dans l'article publié sur Cell le 22 mais 2025, les perspectives d'usage dépassent largement le simple gadget technologique. En sécurité, en sauvetage ou en cryptographie, ces lentilles pourraient permettre de transmettre des messages codés par signal lumineux.
Les chercheurs y voient aussi une application dans la détection de contrefaçons ou pour venir en aide aux personnes daltoniennes. Une version modifiée des lentilles permet en effet de transformer certaines longueurs d'onde en couleurs plus facilement perçues par les personnes atteintes de déficiences visuelles.
Pour l'heure, la technologie reste limitée à une détection de rayonnement infrarouge émis par des Led. Mais les scientifiques planchent déjà sur des améliorations de sensibilité et de résolution. À terme, il ne serait pas absurde d'imaginer un humain capable de naviguer dans l'obscurité aussi efficacement qu'un félin. Une vision nocturne "naturelle", sans électronique, avec des simple lentilles.