Ce record mondial est toujours détenu par une Française, loin devant les autres
Bien avant les JO de Paris 2024 et les fantastiques prouesses de Léon Marchand, une Française a établi un record mondial qui n'est toujours pas battu. Une véritable fierté nationale !
Certains records captivent, car ils semblent intouchables, presque irréels. Le domaine de la longévité humaine ne fait pas exception. Alors que les progrès de la médecine repoussent les limites de l'âge, la France compte aujourd'hui plus de 31 000 centenaires, un chiffre en constante augmentation. Parmi eux, les supercentenaires – ceux qui franchissent le seuil des 110 ans – représentent une élite biologique rare.
Des études récentes, publiées notamment par l'Institut national d'études démographiques (Ined), montrent que vivre au-delà de 105 ans relève encore de l'exception, une singularité statistique défiant la logique. Dans l'Hexagone, le nombre de personnes âgées de 105 ans ou plus était estimé à près de 2 000 au 1er janvier 2023. Mais même dans ce cercle restreint, une personne surplombe toutes les autres, de très loin.
Cette personne, c'est Jeanne Calment. Née à Arles en 1875, et son parcours exceptionnel lui vaut encore aujourd'hui le titre de doyenne de l'humanité. En 1995, elle est officiellement reconnue par le Guinness World Records comme la personne ayant vécu le plus longtemps au monde. Ce titre lui est cependant retiré en 1990 lorsque Carrie C. White prétend être née en 1874, bien que des doutes subsistent sur la véracité de cette date.
De toute façon, cette dernière est décédée en 1991 et, en 1993, Jeanne Calment est de nouveau enregistrée dans le Guinness comme la personne la plus âgée dont le certificat de naissance peut être authentifié avec certitude. Elle finit finalement par s'éteindre le 4 août 1997 à l'âge de 122 ans. Son record reste à ce jour indétrônable, malgré les prétentions de quelques centenaires en Iran ou ailleurs, dont les âges n'ont jamais pu être authentifiés avec certitude.
Mais Jeanne Calment n'est pas qu'un chiffre. Elle incarne une époque et une vitalité hors normes. Elle a rencontré Vincent van Gogh, fumé des cigarettes jusqu'à ses 117 ans, a pratiqué le vélo jusqu'à ses 100 ans, et signé un contrat de viager qui, ironie du sort, a tourné à son avantage en raison de sa longévité spectaculaire. Elle s'est éteinte en 1997, à 122 ans, laissant derrière elle un record mondial qui défie toujours les lois de la biologie.
Ce nombre – 122 ans et 164 jours – reste un exploit jamais égalé à ce jour. D'autant plus que l'espérance de vie moyenne d'une femme française née au XIXe siècle était seulement de 40 à 50 ans. À une époque où les chercheurs s'interrogent sur les limites absolues de la vie humaine, Jeanne Calment reste un véritable symbole, des décennies après sa mort.