Ce symbole discret sur les emballages de produits cache une règle que peu de gens connaissent
Café, pâtes, lessive… Il figure sur l'emballage de la plupart des produits, mais presque personne ne connaît sa signification. Ce minuscule symbole révèle pourtant une règle surprenante sur ce que vous achetez réellement.
Biscuits, chocolat, pâtes, lessive… Vous l'avez sous les yeux chaque jour, sans y prêter attention. Il se cache juste à côté du poids ou du volume indiqué sur l'emballage, si discret qu'on le prendrait pour une coquille. Ce minuscule signe en dit pourtant long sur ce que vous rapportez réellement de vos courses à la maison.
Car le poids affiché n'est pas forcément celui du paquet que vous tenez en main. Posez votre paquet de café sur la balance de cuisine : il manque parfois quelques grammes. Une arnaque ? Pas nécessairement. C'est même parfaitement légal, à condition de respecter des règles précises, que signale justement ce fameux symbole.
Il s'agit d'un petit "e" à la forme arrondie : "℮" pour "estimé" ou "environ". Créé par une directive européenne de 1976, il indique que la quantité affichée est garantie en moyenne, et non paquet par paquet. En l'apposant, le fabricant ou l'importateur s'engage à respecter le système de la moyenne, qui s'applique aux produits préemballés de 5 grammes à 10 kilos, ou de 5 millilitres à 10 litres. En échange, ses produits peuvent circuler librement dans toute l'Union européenne.
Ce système repose sur trois règles. D'abord, sur l'ensemble d'un lot, le contenu moyen doit être au moins égal à la quantité annoncée. Ensuite, un paquet peut contenir un peu moins que prévu, mais ceux dont le manque dépasse une tolérance fixée par la réglementation doivent rester rarissimes. Enfin, aucun paquet ne doit afficher un manque supérieur au double de cette tolérance.
Concrètement, pour un paquet de café de 250 g, la tolérance est de 9 g. Un paquet de 241 g peut donc se glisser légalement dans le rayon, mais jamais un paquet de moins de 232 g. Pour un paquet de pâtes de 500 g, la tolérance atteint 15 g. Et il en va de même avec le volume utile, ou "net", des liquides, des boissons (lait, sodas, jus de fruits…) aux produits ménagers (nettoyants, lessives…) . Les industriels doivent contrôler leur production par des pesées et des mesures régulières, et la DGCCRF vérifie qu'ils respectent bien ces règles.
En clair, vous en avez pour votre argent, mais seulement en moyenne. Le paquet un peu léger que vous venez d'acheter est compensé par d'autres un peu plus lourds, dont vous profiterez peut-être une prochaine fois lors de vos courses
.Attention toutefois aux habitudes : depuis 2009, les fabricants peuvent en effet choisir librement le format de la plupart de leurs produits. C'est ce qui permet la "shrinkflation", cette pratique qui consiste à réduire discrètement la quantité sans baisser le prix. Voilà pourquoi un produit peut s'alléger au sens propre, sans changement notable sur son emballage. Depuis juillet 2024, les grandes surfaces doivent signaler pendant deux mois tout produit concerné. Le petit "℮" indique bien les grammes et les millilitres moyens, sauf ceux qui ont disparu du produit.