(Paris - Relax news) - Le transistor fête ses 60 ans. C'est en effet le 16 décembre 1947 que trois chercheurs des Bell Telephone Laboratories donnaient naissance à ce composant fondamental . Aujourd'hui encore, le transistor est considéré comme l'une des plus grandes découvertes technique du XXe siècle.

Au même titre que les gros tubes électroniques, trop gourmand en énergie, ce petit gadget à semi-conducteur permettait d'amplifier les courants électriques, de générer des oscillations électriques et de réguler les signaux. Contrairement aux tubes à vide, qui ne commençaient à fonctionner qu'après un certain temps de chauffage, les transistors étaient mis en marche dès leur mise sous tension et ne dégageaient pratiquement pas de chaleur.

L'invention valut, aux trois ingénieurs William Shockley, John Bardeen et Walter Brattain, le prix Nobel de physique en 1956.

Dans les années 50 et 60, le transistor permit de développer de très nombreux appareils. Utilisé comme interrupteur au sein de circuits très compacts, on le retrouvait par exemple dans les radios ou les téléviseurs.

Composant de base de l'électronique et de l'informatique, le transistor est aujourd'hui utilisé presque partout, des ordinateurs aux téléphones portables en passant par les lecteurs DVD et les baladeurs numériques.

Pour la petite anecdote, en 1971, le premier micro-processeur d'Intel contenait 2.300 transistors. En 1993, le premier Pentium en renfermaient 3 millions. Et de nos jours, la famille des Core 2 Quad intègre près de 600 millions de transistors dans seulement quelques centimètres carrés.