(Paris - Relax news) - Le livre électronique réinvente la lecture. Avec la numérisation de milliers d'ouvrages et de catalogues d'éditeurs, le support électronique pourrait imposer un nouveau mode de lecture. Dans certains pays ces changements d'habitude ont déjà commencé. Le Japon par exemple, a multiplié sa consommation de livres numériques par deux entre 2006 et 2007. Les fabricants l'ont bien compris et se sont lancés dans une course à la construction de supports transportables et légers.

En France, le livre électronique ou "e-book" a connu un démarrage timide en l'an 2000. Ce support fut d'abord présenté sous forme de tablette avec un écran à cristaux liquides rétro-éclairé. Dès cette époque la numérisation des livres a aussi permis de lire des ouvrages sur PDA, webpad, téléphone portable ou encore smartphone. Depuis, les constructeurs ont fait d'énormes progrès et propose des lecteurs disposant de nouvelles technologies légeres et interactives. Des sociétés développent actuellement des écrans souples et flexibles.

Aux Etats-Unis, Amazon a lancé le Kindle, une machine de 310 grammes capable de stocker 200 fichiers de livres numériques. Il lit aussi la musique et les images. D'une autonomie d'environ 30 heures, le lecteur coûte 399 dollars. Sans ordinateur et moyennant un paiement de 9,99 dollars, l'utilisateur peut accéder à n'importe quel ouvrage des 88.000 titres du catalogue d'Amazon. Cet appareil ne fonctionne qu'avec le réseau américain. Il est de plus protégé par des droits qui ne permettent pas de lire les oeuvres acquises sur Amazon avec un autre lecteur.

Le concurrent direct du Kindle est le Sony eBook, successeur du Sony Reader, pour l'instant commercialisé uniquement au Japon et aux Etats-Unis. Il peut contenir une trentaine d'ouvrages sur les 20.000 du catalogue proposé sur Sony Connect. Le Sony Reader lit également les MP3, les fichiers image et les PDF. Il est vendu au prix de 300 dollars.

En France, il existe plusieurs appareils de ce type mais peu de livres sont disponibles pour le moment. Les systèmes commercialisés permettent surtout d'avoir accès à des abonnements presse directement sur son lecteur. Le Cybook Gen 3, un lecteur fabriqué par Booken, est vendu au prix de 350 euros et pèse 175 grammes.

Deux sociétés commercialisent en partenariat avec Les Echos des lecteurs numériques. L'entreprise iRex, filiale de Philips Electronics, propose un appareil qui permet de suivre les informations du quotidien grâce à une réactualisation par le Wi-fi ou par connexion à un ordinateur. Son concurrent l'eReader de la société Ganaxa offre le même contenu et s'actualise par raccordement à l'ordinateur. Ces deux technologies permettent également de télécharger des livres numériques.

Mais dans l'Hexagone, c'est surtout dans le domaine de l'éducation que les lecteurs numériques pourraient révolutionner les comportements. Pour faire face au problème du poids des cartables, l'Education nationale devrait expérimenter l'e-book dès la rentrée 2008. Les manuels électroniques devraient être proposés en couleur. Avec cet outil, la France ferait figure de pionnière.

Au final, l'accroissement du nombre d'ouvrages numérisés pourraient accélérer le développement de ce marché naissant. Google pourrait devenir un concurrent sérieux pour Amazon puisque l'entreprise a entamé la numérisation de millions de livres depuis 2004.