RTF veut dire Rich Text Format (et non Recognize Text Format).
Il s'agit d'un format générique facilement exploitable par tous les traitements de texte (ouverture ou enregistrement). Ce format a été créé pour permettre d'effectuer quelques mises en forme basiques sur des fichiers texte, ce que ne permettait pas le format TXT de base.
Ce format RTF reste cependant limité dans les possibilités d'enregistrement de mises en forme. Par exemple, un document Word contenant des tableaux, des images, du texte en colonnes, des sections (etc.) perdra beaucoup de sa mise en forme lorsqu'il sera exporté au format RTF.