Deux fonctions :

La première date_to_timestamp($date) prend une date au format décrit (AAAA-MM-JJ HH:MM:SS) et la retourne sous la forme d'un timestamp Unix (une valeur entière indiquant le nombre de secondes écoulées depuis l'epoch, soit le 1er Janvier 1970 à 00:00:00).

La seconde date_diff($date2,$date1) effectue la soustraction $date2 - $date1 entre les timestamps des deux dates fournies en paramètres, et retourne une valeur entière correspondant au nombre de secondes séparant $date2 de $date1.

Si $date2 est 'strictement supérieure à' $date1, ce nombre est positif.
Si $date2 est 'égale à' $date1, ce nombre est nul.
Si $date2 est 'strictement inférieure à' $date1, ce nombre est négatif.

Attention, ces deux fonctions n'incluent aucun traitement d'erreur. Si les formats d'entrée ne sont pas respectés, la fonction date_to_timestamp($date) retourne simplement 0 (l'epoch).

function date_to_timestamp ($date) {
    return preg_match('/^\s*(\d\d\d\d)-(\d\d)-(\d\d)\s*(\d\d):(\d\d):(\­d\d)/', $date, $m)
           ?  mktime($m[4], $m[5], $m[6], $m[2], $m[3], $m[1])
           : 0;
}

function date_diff ($date_recent, $date_old) {
   return date_to_timestamp($date_recent) - date_to_timestamp($date_old);
}