Sur le réseau, 1 bit correspond à une impulsion électrique sur le fil, alors que sur les stockages (en RAM ou sur mémoire de masse), les données sont regroupées en caractères (8 bits).
De nos jours, cependant, la notion d'octet est complètement dépassée (ça peut aller moins vite de traiter un octet seul qu'un paquet de 4), de même qu'avec les divers traitements que tu peux appliquer à ton signal (phase...) tu peux avoir plus d'une information par impulsion.
Mais historiquement, ça revient à ça.