Le plus simple sera d'installer xfce, et de personnaliser l'interface à ta façon, soit pour qu'elle ressemble à gnome 2, soit pour qu'elle soit d'une autre manière qui te conviendrait mieux...
C'est assez simple mais ça prend un peu de temps... ça commence ainsi :
sudo su
apt-get update && apt-get -y upgrade
apt-get install xubuntu-desktop
reboot
Mais attention, si tu choisis xde pour remplacer gdm (ce qui n'est pas obligatoire) et que ton mot de passe contient des caractères situé sur le troisième ou le quatrième niveau des touches (ou que tu utilises un clavier dvorak ou bépo) il est probable que tu rencontres des problèmes...
Le plus simple étant alors de changer ton mot de passe avant de redémarer (la commande «reboot», au cas où...) ; et de le remettre ensuite quand tu auras redéfini ton clavier de la manière qui te convient sous xde.
Gnome 3 est assez bien fait à condition de l'accepter tel qu'il est, au moins pour le moment... C'est un point qui devrait s'améliorer, mais il faudra attendre de futures version. Peut-être la 3.4 ?