En fait, il existe une groupe qui édite des normes audiovisuelles numériques, qui s'appelle le Motion Picture Expert Group, donc MPEG: ils ont édité, pour l'instant et que je sache, 5 normes: MPEG 1, MPEG 2, MPEG 4, MPEG 7 et MPEG 21...
divx et xvid sont des codecs et leur principe de focntionement est bien celui décrit dans la nomre MPEG4 (type d'algorythme, comme le codage intratrame ou la définition d'objet de façon vectoriel).
Alors, dans le principe, oui, un lecteur capable de lire du MPEG 4 (estampiller ainsi donc) pourra lire du divx ou du xvid, sachant que cela dépendra des fonctionalité de compression utilisé lors de l'encodage (si elles sont conformes MPEG 4 ça passera, sinon non)

Ce qu'il faut comprendre, c'est que le groupe MPEG, il y a aussi tous les fabriquant de matériel qui font leur lobbying et que les types d'algorythme retenu par le groupe pour la norme sotn souvent des créations de tel ou tel grand groupe à qui il faut donc payer des royalties si on veut que son propre codec soit 'conforme' à la norme (donc pour utiliser le nom MPEG).
Par exemple pour le son: la boîte frauenhoffer est la boîte qui a développé l'algorythme originel de ce qui a été intégré ensuite dans la norme MPEG soit le nom MPEG layer 3 (le famaux MP3).

Bref, si tu veux pas payer de royalties, tu appelles ton codec xvid ou divx, tu utilise la technologie MPEG 4, mais tu bidouille deux trois trucs pour pas qu'on t'accuse par la suite.

Dernier exemple: Microsoft a fait valider son codec video neuvième du nom (qui sert dans le wmv) par un autre groupe normatif, le SMPTE. Résultat, il y a maintenant une norme VC-1 (ou VC-9): ceux qui le veulent, peuvent développer des codecs conforme à cette norme en payant des royalties à microsoft... ce que personne ne fait, évidemment.