By Wikipédia:

Un applet (nom masculin), ou en français une « appliquette » ou parfois une « applette », est un logiciel qui s'exécute dans la fenêtre d'un navigateur web.

Cette approche offre un moyen de fournir à l'utilisateur, sans installation d'un logiciel ad hoc (souvent appelé client lourd), une application ergonomique et réactive car pour bonne part animée par son navigateur web plutôt que par le serveur distant.

Un navigateur web ne supportant que les technologies http, html et CSS n'offre qu'une interface de présentation d'informations. JavaScript a apporté le premier moyen de traitement de ces informations. Une appliquette est écrite dans un langage différent du langage de script utilisé dans une page html. Les scripts sont interprétés tandis que les appliquettes sont compilées, permettant ainsi, après un temps de chargement toutefois plus long que les scripts, d'avoir de meilleures performances et une meilleure interactivité. Le langage utilisé donne alors accès à une bibliothèque de composants d'interface graphique et à une API. Ces appliquettes sont appelées grâce aux scripts ou à certains tags (object, embed) présents dans le code html.

Le logiciel placé dans l'appliquette peut être de tout type, il peut donc s'agir d'une interface de messagerie instantanée, d'un jeu ou encore d'une animation. Il nécessite toujours l'installation d'une machine virtuelle sur le système d'exploitation.

Bon nombre d'appliquettes sont, en 2005, programmées en langage Java. Par extension, on peut actuellement rencontrer des appliquettes s'appuyant sur la technologie Adobe Flash ou Silverlight (Rich Internet Application).

Et ce petit lien pour finir de t'expliquer!