La plupart des systèmes d'exploitation actuels utilisent des systèmes de fichiers avec des fonctions avancées : gestion des droits, journalisation...
Entre autres, NTFS (Windows) et ext3 (Linux) sont capables d'enregistrer la date de dernier accès à un fichier.

Si c'est très pratique pour contrôler quand un fichier a été accédé, cela veut dire que pour chaque lecture de fichier il y a... une écriture disque !

Du point de vue performance, c'est aberrant.

À moins d'avoir absolument besoin de cette fonctionnalité (serveurs sécurisés, traçabilité...), on peut la désactiver.
Certains spécialistes du noyau Linux estiment qu'on peut gagner jusqu'à 10% en performances disque.

Sous Windows 2000/XP/2003/Vista (NTFS uniquement)

En ligne de commande

• Allez dans le menu Démarrer > Tous les programmes > Accessoires
• Faites un clic droit sur l'Invite de commande > Exécuter en tant qu'administrateur
• Tapez la commande suivante

  fsutil behavior set disablelastaccess 1

  et validez avec la touche ENTRÉE

Si aucun message d'erreur ne s'affiche, alors la commande a bien été exécutée.

Par la base de registre

• Sauvegardez sa base de registre si nécessaire
• Ouvrez l'éditeur de registre
• Allez dans: HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\FileSystem
• Créez la variable (clic-droit, nouveau, valeur DWORD): NtfsDisableLastAccessUpdate avec la valeur 1

La modification devrait prendre effet immédiatement.

Sous Linux

Éditez votre fichier /etc/fstab et ajoutez les options relatime et nodiratime à la partition concernée.

Exemple :

# /etc/fstab: static file system information.
#
# <file system>  <mount point>   <type>  <options>       <dump>  <pass>
proc             /proc           proc    defaults        0       0
/dev/sda1        /               ext3    defaults,errors=remount-ro,relatime,nodiratime 0 1
/dev/sda2        none            swap    sw              0       0

Puis remontez vos disques (ou redémarrez pour la partition racine).

Remarque : relatime ne désactive pas les écriture lors des accès aux fichiers dont certains logiciels ont besoin de connaître la date de dernier accès. Il existe l'option noatime qui désactive totalement les écritures lors des accès aux fichiers. nodiratime désactive les écritures lors de l'accès aux dossiers. Regardez le manuel de mount pour plus d'informations.

Remarque 2 : Tous les noyaux Linux ne possèdent pas l'option relatime. Dans ce cas, utilisez noatime.