La carte mère est le composant de base de l'ordinateur : en fonction de ce choix découlent les choix du processeur (CPU), du type de mémoire vive (RAM) et des ports d'extension : nombres de ports graphiques, nombre de connections Sata pour les disques durs et les lecteurs optiques,...

Le composant fondamental de la carte mère est le chipset :
il détermine quels CPU peuvent fonctionner sur cette carte mère (il faut qu'ils soient compatibles du socket), il détermine aussi le type de RAM géré (DDR2, DDR3, ou DDR2 / DDR3)


Pour choisir une carte mère, il faut faire attention à deux points principaux :

• la compatibilité avec les autres éléments du PC : Pour pouvoir être parfaitement compatibles, ils devront faire partie de la même génération, et parfois même être issus du même fabricant. Un processeur nouvelle génération ne pourra pas fonctionner sur une carte mère trop ancienne, même avec une mise à jour du Bios.
• l’évolutivité de la connectique : Pour assembler un ordinateur capable d’évoluer et de coller aux progrès technologiques futurs, l’évolutivité de la connectique de votre carte mère est primordiale. C’est à elle que vous devrez connecter les nouveaux éléments : il faut qu’elle les supporte. Pour des ajouts d’éléments, il faut surtout des ports en nombre suffisants (USB) et de types particuliers (e-SATA, FireWire, HDMI,...)

Bien sûr, l’usage que vous souhaitez faire de votre PC est déterminant : vos besoins ne seront pas les mêmes pour un PC voué à de la simple bureautique et du surf web que pour un PC de gamers où tourneront des jeux vidéo 3D.

Sommaire :

Duo carte mère / processeur

Sans harmonie entre ces 2 éléments, pas de bonnes performances. En clair, n’investissez pas dans un processeur ultra performant (type quad-core) si votre carte mère (et surtout son chipset) est incapable de le faire tourner. Il est plutôt conseillé de choisir une carte mère avec chipset de la même marque que votre processeur , mais ce n'est pas obligatoire. AMD ou Intel, la guerre des deux marques de processeur fait rage et les cartes mères ne sont compatibles qu’avec une marque : donc, choisissez d’abord votre processeur.
Depuis leurs sortie à l'été 2006, les Core 2 d'Intel en socket LGA-775 sont performants et très bons pour l'overclocking, que ce soient les Dual Cores ou les Quad Cores. Mais leurs jours sont comptés, car remplacés à terme par les i5/i7.
Avec les sockets 1156 et 1366, Intel lance la nouvelle architecture Nehalem : le i7 965 domine le marché en termes de performances.
AMD résiste bien avec les nouveaux Phenom II, dont les performances viennent égaler les CPU Intel (sauf i7), et qui ont de bien meilleures performances et capacités d'overcloking que les Phenom I.
Ils sont généralement en socket AM3, les sockets AM2/AM2+ étant en fin de vie.

Choix du chipset

Une fois le CPU choisi, le choix du chipset se pose alors.

Si on opte pour un CPU Intel, on trouve des cartes mères avec un chipset Intel et d'autres avec un chipset nVidia . Quelle différence entre ces 2 marques ?

Les chipsets Intel sont prévus pour le Crossfire, technique qui consiste à coupler 2 cartes graphiques ATI.
Les plus courants sont le P45 et le X48 pour le socket 775.
Le P45 gère le CrossFire dans des conditions correctes, le X48 permet le CrossFire sans restriction.
Ils sont très bons aussi pour l'overclocking, ils montent en fréquence, surtout le P45, gravé en 65nm (au lieu de 90 nm), mais le rapport FSB:RAM se fait par valeurs discrètes (non continues).
Pour les sockets 1156 et 1366, il n'y a pas le choix, seuls existent pour l'instant le P55 pour le socket 1156 et le X58 pour le socket 1366.
A noter que dans le cas d'une carte mère pour processeur i5 ou i7, le chipset P55 ou X58 gère aussi bien le CrossFire que le SLI.

Les chipsets nVidia sont prévus pour le SLI, qui consiste à coupler 2 cartes graphiques nVidia.
Ils sont un peu moins bons en overclocking, car ils chauffent beaucoup, mais le rapport FSB:RAM peut être ajusté en continu.
Les plus courants sont le 750i SLI, le 780i LI et le 790i SLI.
Le 750i SLI permet le SLI dans des conditions correctes , le 780i et le 790i permettent le 3way-SLI sans restriction.

De même, si on choisit un CPU AMD, un choix doit se faire pour le chipset : AMD ou nVidia ?

Les chipsets AMD sont prévus pour le Crossfire.
Les 2 chipsets les plus courants actuellement chez AMD en socket AM2+ ou AM3 sont les 785G ou 790 FX /GX : ils permettent le CrossFire sans restriction.

Comme pour les plate-formes à CPU Intel, les chipsets nVidia sont prévus pour le SLI.
Les 2 chipsets les plus intéressants actuellement chez nVidia en socket AM2+ sont le 750a SLI et le 780a SLI :
Le 750a SLI permet le SLI dans des conditions correctes ;
Le 780a SLI permet le SLI sans restriction, et le 3 way-SLI dans des conditions correctes.
Sur carte mère AM3, il semble que nVidia soit en retrait, on trouve essentiellement des chipsets AMD.

Les ports et connecteurs

Ce sont les « prises » sur lesquelles les éléments viennent se brancher à la carte mère. Sur une carte mère, on doit trouver des connecteurs USB 2.0 en nombre suffisant, mais aussi un port e-SATA pour connecter à chaud un disque dur externe, et aussi un port Firewire pour une caméra vidéo numérique. Les ports SATA sont pour les disques durs et les lecteurs (le port PATA ou IDE est un voie de disparition).
Vous devez vérifier le nombre de ports et connecteurs pour être sûrs que vous pourrez y brancher tous les composants dont vous avez besoin. Si vous souhaitez faire évoluer votre ordinateur, des ports doivent être disponibles.

Le format et les éléments intégrés

Il y a en premier le format (facteur d’encombrement) : pour un PC 'standard', ce sera le format ATX , le plus courant actuellement, compatible avec quasiment toutes les configurations, et qui donne le plus grand choix possible de cartes mères, donc de fonctionnalités.
Pour un mini PC, il y a plusieurs formats réduits, le plus courant étant le micro-ATX, et pour les amateurs de tous petits formats, il y a le mini-ITX.
Vous pouvez voir tous les formats de carte mère dans le guide carte mère.

Les éléments intégrés sont de plus en plus fréquents sur les cartes mères récentes mais sont globalement voués à un usage « tranquille » : carte graphique, carte son, firewall. Là, c’est l’usage qui commande : pour faire tourner des jeux 3D, une carte graphique supplémentaire est obligatoire ; de même , une carte son sur port PCI est recommandée si vous avez une chaine son performante (ampli, enceintes,...).

Certaines cartes mères, souvent au format micro-ATX, embarquent une puce graphique intégrée, les 3 fabricants possibles actuellement sont Intel, AMD et nVidia. Leurs performances graphiques sont très limitées, mais elles conviennent tout à fait pour une utilisation bureautique ou multimédia .
Les plus performants actuellement sont les GeForce 9300/9400 sur cartes mère Intel, et HD 4200 (chipset 785G) sur carte mère AMD :
performances comparées des IGP
Ces 2 puces graphiques intégrées permettent même de jouer un peu, mais leurs performances sont à peu près 2 fois moindre que celles de la HD 4670.


Toujours pour l'évolution, les quantités et formats de carte mémoire ne sont pas tous acceptés par les cartes mère : DDR2, DDR3, ou DDR2/DDR3.
Généralement, ces indications de compatibilité sont présentes sur les descriptifs des cartes. Il suffit juste de savoir quel genre de machines vous souhaitez créer et pour quel usage.

Conclusions

Ces caractéristiques techniques étant précisées, vous devriez être en mesure de choisir votre carte mère en fonction du CPU et du type d'utilisation que vous souhaitiez pour votre PC.

Les fabricants sont finalement assez peu nombreux, la fabrication de cartes mères étant principalement due à 3 grands constructeurs : Asus, Gigabyte et MSI, mais il y a aussi quelques outsiders, comme Foxconn.
Asrock n'est pas vraiment un fabricant à part, il s'agit d'une filiale d'Asus produisant des cartes à bas coût, mais avec la qualité Asus.

La plupart des cartes actuelles fonctionnent avec de la DDR2, car la DDR3 coûte encore sensiblement plus chère pour un gain faible en pratique , lire DDR2 vs DDR3, mais leurs sockets sont en fin de vie et la DDR3 va finir par prendre l'avantage, car elle consomme moins et sa bande passante est plus élevée.
Les solutions Intel i5/i7 ou AMD Phenom II devront s'équiper de DDR3, c'est obligatoire pour les cartes mères sockets 1156/1366 et socket AM3.

Sélection d'équipements

Les cartes mères recommandées sont présentées dans l'astuce : les configurations d'unités centrales