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Comment choisir son processeur

Tout au long de cet article je vais donc vous parler d’un composant essentiel : le processeur. Lequel choisir et selon quelle utilisation, quels critères, bref la totale :-)

Processeurs AMD

Premièrement je vais vous présenter les détails essentiels et propres aux deux acteurs principaux sur le marché en terme de processeurs : AMD et Intel. Commençons par AMD.

L'HyperTransport

L'HyperTransport (HT) est le bus mémoire qui assure la communication entre le chipset et le processeur. Au moment de choisir votre processeur il faudra donc que le HT indiqué sur la fiche technique du processeur coïncide avec celui de votre carte mère.

Le socket

Chez AMD il existe plusieurs sockets, dont les plus connus sont :

• Le socket AM2 (Evolution du socket 939 pour les Athlons 64, X2, FX et Semprons)
• Le socket AM2+ (Evolution de l'AM2, avec lequel il est compatible, pour les Phenoms quadcores et tricores)
• Le socket A (pour Athlons et Durons, aujourd'hui dépassé)
• Le socket F (pour les Opterons)

Au moment de l'achat vous devrez vérifier si le socket du processeur et de la carte mère sont les même.

Les différents processeurs

AMD couvre toutes les gammes. Les processeurs à simple, double, triple et quadruple coeur.
Les processeurs à un coeur sont peu intéressant, dépassés.
En double coeur il est sage de commencer à un 64x2 4200. Le 64x2 6400 peut convenir à un ordinateur de gamer moyen de gamme. En triple coeur, l'entrée de gamme est excellente pour la bureautique et le haut de gamme des Phenom x3 sera satisfaire les gamers jouant avec du matériel moyen de gamme. Un overclock et c'est parti ;-)
Quand aux Phenom x4 ils sont surtout très bons pour ce qui est des applications avancées mais peuvent être adaptés aux jeux et seront d'autant plus puissant après un overclock. On regrettera tout de même le décalage de performance entre les double coeur Intel et AMD.

Processeurs Intel

Intel domine actuellement le marché des processeurs et on peut dire que c'est justifié. Nous allons voir comment sélectionner le bon processeur Intel.

Le Front Side Bus

Le Front Side Bus (FSB) est le bus système permettant au processeur de communiquer avec la ram, le tout sous le contrôle du Northbridge. Là encore il faudra que le FSB supporté par votre carte mère soit supérieur ou égal au FSB du processeur que vous comptez acheter.

Le socket

Il existe plusieurs sockets chez Intel dont les plus connus sont :

• Le socket 775 (pour Core 2 Duo et Pentiums)
• Le socket 771 (pour Xéons)
• Le socket 478 (pour les premiers P4, aujourd'hui dépassé)

Vérifiez donc lors de l'achat que le socket de votre processeur et de votre carte mère soient les mêmes.

Les différents processeurs Intel

Il en existe un paquet mais Intel, contrairement à AMD, n'a pas (encore) créé de processeur à trois coeurs.
Il y a donc l'entrée de gamme avec les E2160 qui est suffisant pour une utilisation bureautique.
Ensuite, la série E4x00 qui se trouve être excellente à l'overclocking et si jamais vous décidez de la prendre pour le traitement de texte, vous vous sentirez à l'aise. Cette série de processeur peut aussi convenir pour un PC de jeux d'entrée de gamme avec comme carte graphique une 8600GT/HD3650.
Après cela vient le haut de la gamme Intel, les E8x00 autrement appelés Wolfdale. Ils conviennent à merveille aux ordinateurs de jeux et vous satisferont sans aucun doute en overclocking étant donné leur finesse de gravure qui est, le le rappel, la plus basse existante au moment ou j'écris cet article: 45nanos.
Et puis, comment passez à coté du QX9770, classé série Extrême, cadencé à 3.2 Ghz, 12Mo de cache. En bref: un monstre dont vous aurez du mal à venir à bout et qui sera suffisamment puissant pour tourner en parallèle avec les plus puissantes des carte graphiques (HD3870x2, 9800GX2 et les futur HD4870 et la GT200).

Généralités

Maintenant, vous savez comment choisir son processeur et selon quelles contraintes. Voyons donc quel processeur pour quelle utilisation !

La bureautique

Ici, j'entends par bureautique le basique: surf sur internet, traitement de texte etc...
Pour cette utilisation un processeur simple coeur suffira mais certaines personnes préférerons avoir un double coeur pour être à l'aise. Dans ce cas, un processeur E4x00 ou 64x2 4200 leur conviendra parfaitement.

Les jeux

Pour jouer il n'y en a qu'un seul: le double coeur. Il se trouve que les processeurs à 4 coeurs ne sont pas exploités par les jeux ou très rarement et il est donc plus intéressant de payer pour un processeur à deux coeurs qu'un processeur à 4 coeurs. Mais il reste une exception..enfin plutôt deux. Si vous avez assez d'argent pour acheter un processeur 4 coeurs à 3Ghz, vous pouvez le faire en prévision des futurs jeux qui supporteront peut être 4 coeurs mais pour l'instant, vous aurez 2 coeurs inutilisés en jeux. La deuxième exception est le processeur Phenom x3. Il se trouve que son architecture n'est pas si mal gérée et qu'il peut donc être intégré dans un ordinateur de jeux.

Les applications avancées

Par là je veux dire tout ce qui est photoshop, retouche vidéo et photo, graphisme etc...



Pour ce type d'application les processeurs à 4 coeurs ont été optimisés au maximum. On choisira donc obligatoirement un Quad ou un Phenom, même si sa fréquence est basse étant donné que ce n'est pas ce qui importe.


Un wafer de processeurs Phenom x4

Les serveurs

Il existe deux types de processeurs pour les serveur, un chez AMD: l'Opteron




Et un chez Intel: le Xéon

Précisions

L'importance du cache

Le cache est crucial. Pour faire simple c'est une mémoire liée directement au coeur du processeur, et qui essaye de retenir les calculs les plus souvent effectués. Vous pouvez le voir sur ces deux photos:

Le cache d'un AMD 64x2

Le cache d'un E8x00

La skulltrail

Cette carte mère est assez exceptionnelle car elle supporte en effet deux processeurs, à condition qu'ils soient strictement identiques. Mais il est très dur d'en venir à bout et c'est surtout particulièrement inutile...

Intel ou AMD ?

Les deux marques du marché des processeurs se livrent une guerre sans merci et ont leurs aficionados. Aujourd’hui globalement, les plus raisonnables s’accordent à dire que, côté qualité, elles se valent même si Intel a le plus grosse part du marché. Après, le choix est une question de cœur et d'usage : les gamers se tournent plus facilement vers les AMD… Intel est par contre la référence pour les processeurs pour portable avec son Centrino à très faible consommation électrique (plus silencieux et meilleure autonomie).

1, 2 ou 4 cœurs

Entre 2000 et 2005, tous les fabricants de processeurs ont sorti leurs «dual core» grand public. Attention, deux cœurs sur le même processeur, ce n’est pas forcément deux fois plus de puissance. Bien sûr, le processeur gagne en puissance mais s'offre surtout une vraie souplesse d’utilisation, sans surchauffe ni dépense d’énergie supplémentaire.

Les «one core» existent toujours, suffisants pour de la bureautique simple mais sont voués à disparaître.

Les «dual core» s’adaptent à un usage plus intense, notamment pour du multitâche : télécharger et travailler en même temps par exemple. Si la configuration est bonne, on peut faire du montage photo tout en lançant une analyse anti-virus sans que cela ne ralentisse trop l’ordinateur.
Ce sont les plus vendus actuellement, grâce à leur très bon rapport qualité/prix.

Les «quad core» sont les plus puissants : à conseiller pour les machines vouées aux jeux très lourds et nécessitant de la rapidité. Attention, certains jeux n’utilisent pas encore la technologie quad-core. Intel a même sorti un quad core pour portable.

Aujourd’hui, la quasi-totalité des processeurs sur le marché sont dual-core ou quad-core.

Et la fréquence ?

La fréquence s’exprime en Giga hertz (GHz), elle signifie le nombre d’opérations que fait le processeur en une seconde. 3GHz : 3 milliards d’opération à la seconde. En clair, elle influe sur la vitesse de fonctionnement du processeur.
Actuellement, les processeurs tournent entre 1.5 et 3 GHz. Certains atteignent 3.5 GHz.

La fréquence restant quand même un critère important pour les gamers, mais elle n’est plus l’unique référence pour la performance d’un processeur. On l’a vu, il y a le nombre de cœurs. Mais on doit aussi faire attention à la mémoire cache (L2), celle que le processeur utilise pour stocker les informations dont il se sert souvent. Elle est plus rapide que les mémoires RAM mais a moins de capacité. Elle permet au processeur d’éviter d’aller chercher dans la RAM les informations dont il a besoin. Il y a deux niveaux de mémoire cache : L1 et L2. La L2 peut atteindre 12 Mo, les plus courantes oscillant entre 1 et 8 Mo.

Il faudra enfin prêter attention au socket de votre carte mère, qui doit être le même que celui du processeur que vous comptez acheter. C’est lui qui sert à interfacer les deux composants. Il se classent en fonction de leurs fabricants (AMD ou Intel). Les plus récents sont nommés avec 3 chiffres (indiquant le nombre de broches), les plus anciens sockets étaient, eux, baptisés suivant l’ordre de leur apparition.

Attention, il y a des processeurs de même modèle avec des sockets différents (d’où le besoin de connaître le socket de la carte mère et du processeur pour choisir : ils doivent être identiques).
Quelques exemples d'anciens sockets Intel : sockjet 7, socket 8, socket370, socket478…
Quelques exemples d'anciens sockets AMD : Slot A, Socket 462 (A), Socket 754/939…

Et demain alors ?

Et bien ce que l'avenir nous réserve nous le savons déjà plus ou moins. AMD compte lancer ses processeurs à 12 coeurs (rien que ça..). Son petit nom fera honneur aux français, il se nommera Magny-Cours.

Quant à Intel, il nous prépare son processeur 6 coeurs (non natif, c'est juste une superposition de 2x3coeurs). Il sera premièrement un Xéon, au deuxième trimestre 2008 puis il sera adapté en processeur de bureau à la fin de 2008.


Et voila, vous savez maintenant comment choisir un processeur et selon quels critères !

Excuses relatives à l'article: désolé d'avoir choqué les pro-AMD, je me suis efforcé de rester neutre et objectif tout au long de l'article.