Choisir sa carte graphique PC de bureau/PC portable

Une carte graphique est composée essentiellement d'un processeur, le GPU (Graphic Processing Unit), et de mémoire.

La carte graphique est à elle seule un petit PC, dédié aux applications graphiques, indépendant du reste du PC, les seuls liens étant les informations transitant par le port graphique et l'alimentation.

Le choix d'une carte se fait en fonction de ses besoins et aussi de son budget :

• Pour des applications bureautiques, une puce intégrée ou une carte graphique d'entrée de gamme suffit ;
• Pour les applications multimédias, une carte graphique pouvant lire le format vidéo souhaité est impératif ;
• Pour les jeux vidéos 3D , une carte graphique plus performante sera nécessaire ;
• Pour les applications professionnelles 3D , une carte graphique professionnelle est indispensable .

Sommaire :

Structure d'une carte graphique

Le composant essentiel qui va déterminer les performances graphiques de la carte est le GPU :
Un GPU moderne est basé sur différentes unités de calcul :

• Processeurs de flux,
• Unités de texturing,
• Unités Raster (ROPs).

Les plus importantes sont les processeurs de flux : plus le nombre de processeurs de flux est important, plus le GPU sera puissant (pour une architecture donnée).
La référence commerciale de la carte est liée au GPU.

Pour permettre au GPU de stocker ses calculs, il y a la mémoire :

• Elle varie en quantité :
  • 256 Mo suffisent pour les cartes d'entrée de gamme des générations antérieures ;
  • 512 Mo sont suffisants pour les cartes graphiques d'entrée de gamme actuelles ;
  • 1Go sont possibles pour le milieu de gamme, et indispensables pour le haut de gamme ;
  • D'une manière générale, plus on joue en haute résolution et filtrages activés, plus il faut de mémoire.
• Elle varie en type :
  • G-DDR2, G-DDR3, G-DDR4 ou G-DDR5 : plus le chiffre est élevé, plus la mémoire est rapide. Son type n'a pas de rapport avec celui utilisé pour la RAM du PC : on peut avoir un PC en DDR2 et une carte graphique en DDR3.
• Sa fréquence :
  • Plus elle est élevée, plus la carte est performante.

Enfin, pour relier GPU et mémoire, il y a le bus mémoire.
La largeur de ce bus est importante : elle peut être de 64, 128, 256, 384 et 512 bits :
plus le bus est large, plus les échanges entre le GPU et la mémoire seront rapides.
Une carte à bus de 256 bits est plus performante qu'une carte à bus de 128 bits pour un même GPU.

On peut classer les cartes en fonction de leur référence commerciale, voir l'article choisir sa carte graphique en fonction de sa référence.

Performances des cartes graphiques en vidéo

Pour la lecture des différents formats vidéo, le décodage complet du format par la carte graphique est le suivant :

• MPEG-2 : toutes les cartes ATI série X 1000 et au-delà, toutes les GeForce série 7000 et au-delà en sont capables,
• MPEG4/h.264 : toutes les cartes ATI série HD 2000 (sauf HD 2900) et au-delà, toutes les GeForce série 8000 (sauf anciennes 8800) et au-delà en sont capables,
• VC-1 : toutes les ATI HD 3000 et toutes les GeForce série 9000 (sauf 9600 GT) en sont capables.

Le MPEG-2 concerne les DVD "standard", le MPEG-4/h.264 et le VC-1 de Microsoft concernent les HD DVD et Blue Ray.

Derniers conseils avant de choisir sa carte graphique

J'attire votre attention sur plusieurs points :

• Une fois le GPU choisi, attention au piège classique de la quantité de mémoire :
  • Prendre une carte graphique avec beaucoup de mémoire ne sert à rien si le GPU est peu puissant : par exemple, 1Go sont inutiles pour une ATI HD 4670, ou une nVidia 9500 GT, il vaut mieux 512 Mo de DDR3 que 1Go de DDR2 .
• Pour le remplacement d'une carte graphique sur un PC ancien, il y a plusieurs pièges à éviter, le plus courant est de choisir une carte graphique trop puissante pour son CPU et son alimentation, voir : mettre à niveau un PC ancien

Choix d'équipements pour PC de bureau à usage bureautique ou multimédia

Actuellement, pour une utilisation bureautique ou multimédia, il est possible de prendre une carte mère à chipset G43/G45 (puce graphique GMA 4500MHD) ou à chipset GeForce 9300/9400 pour CPU Intel, ou à chipset 780G/785G (puce graphique HD 3200/ HD4200) ou GeForce 8200/8300 pour CPU AMD.
Ces puces graphiques intégrées (IGP) sont suffisantes pour la bureautique, et décodent presque tous les formats vidéo actuels, voir leurs performances comparées :
comparatif IGP

Bien que les IGP ne soient pas vraiment prévus pour cet usage, si vous souhaitez jouer à des jeux peu exigeants ou anciens, comme Counter Strike Source ou Quake Live, préférez les GeForce 9300/9400 ou HD 4200 (chipset 785G) .

Choix d'équipements pour PC de bureau à usage jeux

Pour l'entrée de gamme du joueur :

- chez ATI la HD4670 512Mo à 50/60€,
- chez nVidia la GeForce 9600 GT Green Edition, que l'on trouve chez Club3D ou Gainward à 62/70€ .
Cette carte consomme moins que la 9600 GT standard, elle n'a pas de connecteur supplémentaire d'alimentation (PCI-Express 6 broches) : c'est mieux pour la mise à jour d'un PC un peu ancien !
Associées à un processeur Dual Core récent à 2.5Ghz, ces cartes ne seront pas limitées sur un écran de 19".

Si on ne souhaite pas investir 60/70€ dans une carte graphique, il y a la HD 4650 à 35/40€, mais bien sûr il faudra faire des concessions niveau détails dans les jeux.
Les cartes graphiques inférieures à la HD 4650 sont peu intéressantes, il vaut mieux opter pour une carte mère à puce graphique intégrée genre 9300/9400, si on joue occasionnellement.
Pour la mise à jour d'un PC en AGP, le choix peut se porter sur la HD 3650 AGP à environ 50€ ou la HD 3850 AGP à environ 80€ (attention à la compatibilité si votre PC est vraiment ancien).

Pour l'entrée/ milieu de gamme :

- la GeForce GTS 250 1Go à 100/120€ représente la carte la plus intéressante chez nVidia dans cette gamme de prix. Evolution ultime des 9800 GT/GTX/GTX+ , elle les remplace toutes.
- chez ATI, la Radeon HD 4850 512Mo, à environ 90/100€, possède toujours un des meilleurs rapports performances/ prix depuis sa sortie. Elle va être remplacée par la HD 5750 1Go, compatible DX 11, à 120€.
Pour jouer sur un écran de 19" ou même 22", il est conseillé de les associer à un processeur Dual Core à 3Ghz pour en tirer toute la puissance.

Pour le milieu/ haut de gamme :

- chez ATI, les Sapphire Radeon HD 4870/4890 Vapor-X 1Go à 130/170€ , ou la Sapphire Radeon HD 5770 1Go (DX 11) : 140/160€
- chez nVidia, la Gainward GeForce GTX 260 Golden Sample 896Mo, à environ 140/160€, ou la Asus Extreme GTX 275 /HTDI 896Mo : 200/210€

Pour le haut de gamme :

- chez ATI, la HD 5850 à environ 250€ : compatible DX 11, elle représente sans doute un des meilleurs compromis puissance/prix parmi les 4 cartes DX 11 chez ATI
- chez nVidia, la Asus Extreme GTX 275 /HTDI 896Mo à 210€

Le très haut de gamme :

Il est représenté en monoGPU par les GTX 280 et 285 chez nVidia, et la HD 5870 chez ATI , et par les cartes à 2 GPU, comme la HD 4870x2 chez ATI, ou la GTX 295 chez nVidia : ces cartes coûtent entre 300 et 450€...
Elles sont destinées aux écrans de 22 à 30 pouces.
Pour les solutions très haut de gamme, bi-GPU ou CrossFire ou SLI, je conseillerai de les associer à un Quad Core Q9650, ou à un i7, si on ne veut pas être CPU Limited.

Les nouvelles cartes ATI compatibles DX11 sont sorties, c'est un bon choix pour être prêt à jouer avec Windows 7 aux futurs jeux DX 11 :
il faut comparer leur performances par rapport aux cartes graphiques de génération antérieure sur les benchs de sites spécialisés.
Les cartes graphiques DX9 /10 seront en principe compatibles de DX11 (rétro-compatibilité), au moins partiellement : ca va aussi dépendre des éditeurs de jeux.

Choix d'équipements pour PC portables

Pour un PC portable, le choix de la carte graphique est d'autant plus important qu'elle ne se change pas, dans la quasi-totalité des cas. Seuls quelques chanceux ayant une carte graphique au standard MXM pourront arriver à changer leur carte graphique, avec un choix très limité de solutions.

Il est donc important de ne pas se tromper au moment de l'achat :)

Mais ce n'est pas facile de bien choisir, car les pièges sont nombreux
D'abord, il faut savoir que les appellations de cartes graphiques de portable sont trompeuses :
une 9600M GT n'est pas comparable à une 9600 GT pour PC de bureau, c'est en fait une 9500 GT pour PC de bureau, et sous cadencée : en effet, la 9600M GT et la 9500 GT sont toutes 2 basées sur le GPU G96, avec 32 processeurs de flux : il ne faut pas en attendre des miracles...
Si on veut l'équivalent de la 9600 GT, basé sur le GPU G94, il faut choisir une GTS 150M/160M, ou une 9800M GS/GTS : ce n'est donc pas facile de s'y retrouver chez nVidia :(
Chez ATI/AMD, la correspondance entre cartes graphiques pour PC de bureau et PC portables est mieux respectée, le GPU est bien identique pour une même appellation, seules les fréquences sont revues à la baisse, sous le prétexte du respect de l'enveloppe thermique à ne pas dépasser...

Ensuite, l'astuce commerciale de la mémoire partagée est un piège dans lequel il ne faut pas tomber :
Imaginé il y a plusieurs années pour produire des cartes graphiques avec très peu, voire pas de mémoire dédiée (implantée sur la carte), et qui devaient donc utiliser la RAM du PC, comme une puce graphique intégrée, ce procédé a été critiqué, car c'était assez lent (les échanges entre le GPU et la RAM transitant par le bus graphique) et ca privait le processeur d'une partie de la RAM
Pour plus d'infos à ce sujet, on peut lire l'article : Mémoire partagée
Actuellement, avec la mémoire dédiée plus importante, ca ne sert plus à rien d'un point de vue technique : ca ne rend pas plus puissant la carte graphique .
Il faut simplement s'assurer que la carte graphique possède 512Mo de mémoire dédiée (ou plus) .

Pour notre plus grand bonheur, un site teste toutes les cartes graphiques de PC portables sur une vingtaine de jeux, pour nous éviter d'avoir de mauvaises surprises : Notebookcheck
C'est en anglais, mais le tableau se comprend parfaitement, n'hésitez pas à consulter ce site avant tout achat !

Je recommande donc :
- pour une utilisation bureautique, n'importe quelle puce intégrée genre GMA 950 peut convenir ;
- pour une utilisation multimédia, il faut que la puce graphique décode sans souci les derniers formats vidéo, il est recommandé de prendre une puce genre GMA 4500MHD ;
- enfin, pour le jeu, il est conseillé une carte graphique GT 240M ou Mobility HD 4650 au minimum, si l'on veut jouer en détails élevés à la plupart des jeux sur l'écran 1440 x 900 de son portable.

cartes graphiques professionnelles : nVidia Quattro, ATI Fire GL

Les cartes graphiques professionnelles sont basées sur les même GPU que les cartes graphiques grand public pour jouer, mais avec une différence de taille : le rendu des détails est maximisé pour des applications 3D professionnelles, généralement en OpenGL.

On peut comparer les performances de cartes graphiques Pro, comme la Quattro FX 4500 par rapport à une grand public, la 8800GT :
Performances comparées sur applications Pro
Sur 3D Studio Max et Catia , applications Open GL, la Quattro FX 4500, pourtant basée sur un GPU ancien, le G70, fait nettement mieux que la 8800GT, basée sur le G92, plus récent.
Bien sûr, en jeu Direct X, sur Crysis, les performances s’inversent, la 8800 GT donne 3 fois plus d’images par seconde que la Quattro FX 4500 :
Performances comparées en jeu Direct X
Suivant vos applications, Jeux ou CAO/DAO, vous ne choisirez donc pas le même type de cartes graphiques

Voici un comparatif de cartes graphiques Pro sur des applications professionnelles courantes (AutoCAD, SolidWorks,...) : ATI et nVidia