Choisir sa carte graphique

Une carte graphique est composée essentiellement d'un processeur, le GPU (Graphic Processing Unit), et de mémoire.

La carte graphique est à elle seule un petit PC, dédié aux applications graphiques, indépendant du reste du PC, les seuls liens étant les informations transitant par le port graphique et l'alimentation.

Le choix d'une carte se fait en fonction de ses besoins et aussi de son budget :

• Pour des applications bureautiques, une carte dite "d'entrée de gamme" suffit ;
• Pour les applications multimédias, une carte pouvant lire le format vidéo souhaité est impératif ;
• Pour les jeux vidéos 3D (et globalement toutes les applications 3D), une carte plus performante est indispensable.

Sommaire :

Structure d'une carte graphique

Le composant essentiel qui va déterminer les performances graphiques de la carte est le GPU :
Un GPU moderne est basé sur différentes unités de calcul :

• Processeurs de flux,
• Unités de texturing,
• Unités Raster (ROPs).

Les plus importantes sont les processeurs de flux : plus le nombre de processeurs de flux est important, plus le GPU sera puissant (pour une architecture donnée).
La référence commerciale de la carte est liée au GPU.

Pour permettre au GPU de stocker ses calculs, il y a la mémoire :

• Elle varie en quantité :
  • 256 Mo suffisent pour les cartes d'entrée de gamme des générations antérieures ;
  • 512 Mo sont suffisants pour la plupart des cartes graphiques actuelles ;
  • 1Go sont nécessaires pour les cartes avec un GPU très puissant, comme la GTX 280 ;
  • D'une manière générale, plus on joue en haute résolution et filtrages activés, plus il faut de mémoire.
• Elle varie en type :
  • DDR2, DDR3, DDR4 ou DDR5 : plus le chiffre est élevé, plus la mémoire est rapide. Son type n'a pas de rapport avec celui utilisé pour la RAM du PC : on peut avoir un PC en DDR2 et une carte graphique en DDR3.
• Sa fréquence :
  • Plus elle est élevée, plus la carte est performante.

Enfin, pour relier GPU et mémoire, il y a le bus mémoire.
La largeur de ce bus est importante : elle peut être de 64, 128, 256, 384 et 512 bits :
plus le bus est large, plus les échanges entre le GPU et la mémoire seront rapides.
Une carte à bus de 256 bits est plus performante qu'une carte à bus de 128 bits pour un même GPU.

On peut classer les cartes en fonction de leur référence commerciale, voir l'article choisir sa carte graphique en fonction de sa référence.

Performances des cartes graphiques en vidéo

Pour la lecture des différents formats vidéo, le décodage complet du format par la carte graphique est le suivant :

• MPEG-2 : toutes les cartes ATI série X 1000 et au-delà, toutes les GeForce série 7000 et au-delà en sont capables,
• MPEG4/h.264 : toutes les cartes ATI série HD 2000 (sauf HD 2900) et au-delà, toutes les GeForce série 8000 (sauf anciennes 8800) et au-delà en sont capables,
• VC-1 : toutes les ATI HD 3000 et toutes les GeForce série 9000 (sauf 9600 GT) en sont capables.

Le MPEG-2 concerne les DVD "standard", le MPEG-4/h.264 et le VC-1 de Microsoft concernent les HD DVD et Blue Ray.

Conseils avant de choisir

J'attire votre attention sur 2 points :

• Une fois le GPU choisi, attention au piège classique de la quantité de mémoire :
  • Prendre une carte graphique avec beaucoup de mémoire ne sert à rien si le GPU est peu puissant : par exemple, 1Go sont inutiles pour une ATI HD 4670, ou une nVidia 9500 GT, il vaut mieux 512 Mo de DDR3 que 1Go de DDR2 ;
• Ne pas prendre une carte graphique très puissante si on a un PC un peu ancien, car le CPU peut limiter la carte graphique, ça s'appelle le "CPU limited", ça concerne surtout ceux qui jouent sur écran de 17 ou 19", lire mon article CPU Limited :
  • Par exemple, avec un P4 à 3 Ghz, encore assez courant, ca ne sert pas à grand chose de prendre au dessus d'une HD 3850 pour jouer en 1280,
  • De même, avec un X2 4800+ à 2.4 Ghz, une HD 3850 est déjà un peu limitée, c'est pas vraiment intéressant de prendre plus puissant qu'une 9600 GT pour jouer sur un 19" ,
  • Le CPU Limited arrive aussi aux PC avec 2 cartes graphiques haut de gamme couplées (SLI, CrossFire), même avec un Dual Core overclocké à 3.8 Ghz : il vaut mieux un Quad Core à 3Ghz.

Choix d'équipements

Début 2009, pour l'entrée de gamme du joueur , je recommande :
- chez ATI la Sapphire HD4670 512Mo à environ 75€,
- chez nVidia la Point Of View GeForce 9600 GSO 512 Mo, que l'on trouve à 80€ .
Les "anciennes" Powercolor HD3850 512Mo DDR3 à moins de 80€, et Gainward Bliss GeForce 9600 GT 512Mo à 85€, avec interface mémoire en 256 bits, sont aussi possibles.
Associées à un E7200 ou un X2 6000+ , ces cartes donneront satisfaction aux joueurs "occasionnels" avec un écran de 17 ou 19 pouces.
Les joueurs en ligne pourront se contenter d'un carte moins puissante, comme la GeForce 9500 GT ou la HD3650, les jeux en ligne étant en général peu exigeants en ressources système (attention aux exceptions).
Pour la mise à jour d'un PC en AGP, le choix peut se porter sur la HD 3650 AGP à environ 75€ ou la HD 3850 AGP à environ 100€ (attention à la compatibilité si votre PC est vraiment ancien).

Le milieu de gamme est représenté par la série 9800 chez nVidia, et la série HD 4800 chez ATI :
- la Gainward Bliss 9800 GT à 100€, représente la carte la plus intéressante chez nVidia dans cette gamme.
- la HD 4850, à environ 130 /140€, possède toujours un des meilleurs rapports performances/ prix actuellement.
N'hésitez pas à prendre la Gainward à double slot, refroidissant mieux le GPU. La version Golden Sample est overclockée d'origine. La HD 4830 est une version allégée.
Associées à un E 8400 ou un X2 6400+, ces cartes permettront de jouer sans problèmes sur un écran de 19 à 22 pouces.

En haut de gamme , je conseille :
- chez ATI, la Sapphire HD 4870 512 Mo à 200€,
- chez nVidia, la Twintech GeForce GTX 260 Extreme 216 SP 896Mo à environ 230€.
L'intérêt de la version 1Go de la HD4870 est discutable, même en haute résolution filtrages activés.

Le très haut de gamme est représenté par les cartes à 2 GPU, comme la 9800 GX2, ou la HD 4870 X2, et la GTX 280 de chez nVidia : la HD4870x2 est la carte la plus puissante du moment filtrages activés.
Ces cartes sont destinées aux écrans de 22 à 30 pouces.
Pour les solutions très haut de gamme bi-GPU ou CrossFire ou SLI, je conseillerai de les associer à un Quad Core Q9550, dont le prix a baissé cet été, si on ne veut pas être CPU Limited.