Le courrier électronique - Standard MIME

Introduction à MIME

MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) est un standard qui a été proposé par les laboratoires Bell Communications en 1991 afin d'étendre les possibilités limitées du courrier électronique (mail) et notamment de permettre d'insérer des documents (images, sons, texte, ...) dans un courrier. Il est défini à l'origine par les RFC 1341 et 1342 datant de juin 1992.

MIME propose de décrire, grâce à des en-têtes, le type de contenu du message et le codage utilisé.

MIME apporte à la messagerie les fonctionnalités suivantes :

• Possibilité d'avoir plusieurs objets (pièces jointes) dans un même message ;
• Une longueur de message illimitée ;
• L'utilisation de jeux de caractères (alphabets) autres que le code ASCII ;
• L'utilisation de texte enrichi (mise en forme des messages, polices de caractères, couleurs, etc.) ;
• Des pièces jointes binaires (exécutables, images, fichiers audio ou vidéo, etc.), comportant éventuellement plusieurs parties ;

MIME utilise des directives d’entête spécifiques pour décrire le format utilisé dans le corps d’un message, afin de permettre au client de messagerie de pouvoir l'interpréter correctement :

• MIME-Version: Il s'agit de version du standard MIME utilisée dans le message. Actuellement seule la version 1.0 existe.
• Content-type : Décrit le type et les sous-type des données. Il peut posséder un paramètre « charset », séparé par un point-virtule, définissant le jeu de caractères utilisé.
• Content-Transfer-Encoding : Définit l’encodage utilisé dans le corps du message.
• Content-ID : Représente un identificateur unique de partie de message.
• Content-Description : Donne des informations complémentaires sur le contenu du message.
• Content-Disposition : Définit les paramètres de la pièce jointe, notamment le nom associé au fichier grâce à l'attribut filename.

Types MIME principaux

Le type MIME, utilisé dans l'entête Content-Type, est utilisé d'une part pour typer les documents attachés à un courrier. Un type MIME est constitué de la manière suivante :

Content-type: type_mime_principal/sous_type_mime

Une image GIF possèdera par exemple le type MIME suivant :

Content-type: image/gif

Les types principaux de données, appelés parfois « types de données discrets », sont les suivants :

• text: données textuelles lisibles. text/rfc822 [RFC822] ; text/plain [RFC2646] ; text/html [RFC2854] .
• image: données binaires représentant des images numériques image/jpeg ; image/gif ; image/png.
• audio: données numériques sonores audio/basic ; audio/wav
• video : données vidéos : video/mpeg
• application : données binaires autres. application/octet-stream ; application/pdf

Le type MIME est également utilisé sur le Web, pour typer les documents transférés par le protocole HTTP. Ainsi, lors d'une transaction entre un serveur web et un navigateur internet, le serveur web envoie en premier lieu le type MIME du fichier envoyé au navigateur, afin que ce dernier puisse savoir comment afficher le document.

Formats de codage

Pour transférer des données binaires, MIME propose cinq formats de codage pouvant être utilisé dans l'entête Transfer-encoding :

• 7bit : format texte codé sur 7 bits (pour les messages non accentués) ;
• 8bit : format texte 8 bits ;
• quoted-printable : format Quoted-Printable, recommandé pour les messages utilisant un alphabet codé sur plus de 7 bits (présence d'accents par exemple) ;
• base64 : format Base 64, recommandé pour l'envoi de fichiers binaires en pièce jointe ;
• binary : format binaire, déconseillé.

MIME, étant très ouvert, permet d'utiliser des formats de codage tierstels que les suivants :

• BinHex (format propriétaire appartenant à Apple),
• uuencode,
• xxencode

Encodage de entêtes

L'utilisation de l'entête Transfer-encoding permet de préciser un format d'encodage pour le corps du message, mais ne résoud pas le problème de l'encodage des entêtes eux-mêmes (par exemple le sujet du message).

Ainsi, pour permettre d'encoder les entêtes avec des alphabets de plus de 7 bits, et permettre par exemple d'avoir un sujet de mail accentué, le standard MIME propose le format suivant :

=?charset?encodage?resultat?=

• charset représente le jeu de caractère utilisé,
• encodage définit l'encodage souhaité avec deux valeurs possibles :
  • Q pour quoted-printable
  • B pour base64
• resultat: texte encodé selon la méthode spécifiée.

Voici ci-dessous un exemple en codage Quoted-Printable avec « Comment ça marche ? » comme sujet de message :

Subject: Comment =?ISO-8859-1?Q?=E7a_marche_=3F?=

Messages composites

Grâce au type MIME « multipart » le standard MIME permet de définir des messages composites, c'est-à-dire des messages comportant plusieurs pièces jointes, éventuellement emboîtées.

Pour ce faire, MIME permet de définir un séparateur appelé boundary. Il s'agit d'une chaîne arbitraire définie en attribut de l'entête Content-type :

Content-Type: multipart/mixed;
 boundary="------------020005090303070203010601" 

Chaque séparateur délimite un contenu commençant par les entêtes Content-Type et Content-Encoding. Il est essentiel que la valeur de ce séparateur n'existe pas dans le contenu du message.

Il existe plusieurs types de séparateurs :

• multipart/mixed définit une suite de plusieurs éléments
• multipart/alternative définit différentes alternatives pour une même information, par exemple un message au format texte et HTML. Si le client de messagerie est capable et configuré pour l'afficher avec une mise en forme, il affichera la version HTML, sinon il affichera la version texte.
• multipart/parallel définit des données présenter en même temps (son et image par exemple).
• multipart/signed définit une signature numérique pour les données du message
• multipart/related définit des informations liées entre elles

Liste des types MIME

Les types MIME sont normalisés par un organisme appelé IANA (Internet Assigned Numbers Authority). Voici une liste non exhaustive des types MIME les plus courants

Type MIME	Type de fichier	Extension associée
application/atom+xml	Fichiers au format ATOM	atom
application/iges	Fichiers CAS	iges
application/javascript	Fichiers Javascript	js
application/dxf	Fichiers AutoCAD	dxf
application/mp4	Fichiers MPEG4	mp4
application/iges	Format d'échange CAO IGES	igs,iges
application/octet-stream	Fichiers binaires non interprétés	bin
application/msword	Fichiers bureautique au format Microsoft Word	doc
application/pdf	Fichiers Adobe Acrobat	pdf
application/postscript	Fichiers PostScript	ai,eps,ps
application/rtf	Format de texte enrichi	rtf
application/sgml	Fichiers SGML	sgml
application/vnd.ms-excel	Fichiers tableur au format Microsoft Excel	xls
application/vnd.ms-powerpoint	Fichiers diaporama au format Microsoft Powerpoint	ppt
application/xml	fichier XML	xml
application/x-tar	Fichiers compressés tar	tar
application/zip	Fichiers compressés ZIP	man
audio/basic	Fichiers audio basiques	au,snd
audio/mpeg	Fichiers audio MPEG	mpg,mp3
audio/mp4	Fichiers audio MPEG-4	mp4
audio/x-aiff	Fichiers audio AIFF	aif,aiff,aifc
audio/x-wav	Fichiers audio Wave	wav
image/gif	Images gif	man
image/jpeg	Images JPEG	jpg,jpeg,jpe
image/png	Images PNG	png
image/tiff	Images Tiff	tiff,tif
image/x-portable-bitmap	Fichiers Bitmap PBM	pbm
image/x-portable-graymap	Fichiers Graymap PBM	pgm
image/x-portable-pixmap	Fichiers Pixmap PBM	ppm
multipart/x-zip	Fichiers archive zip	zip
multipart/x-gzip	Fichiers archive GNU zip	gz,gzip
text/css	Feuille de style	css
text/csv	Fichiers texte avec séparation des valeurs	csv
text/html	Fichiers HTML	htm,html
text/plain	Fichiers texte sans mise en forme	txt,g,h,c,cc,hh,m,f90
text/richtext	Fichiers texte enrichis	rtx
text/rtf	Fichiers texte au format Rich Text Format	rtf
text/tab-separated-value	Fichiers texte avec séparation des valeurs	tsv
text/xml	Fichiers XML	xml
video/h264	Vidéos H.264	h264
video/dv	Vidéos au format DV	dv
video/mpeg	Vidéos MPEG	mpeg,mpg,mpe
video/quicktime	Vidéos QuickTime	qt,mov
video/msvideo	Vidéos Microsoft Windows	avi

Plus d'information

• Liste officielle des types MIME (IANA - )
• RFC principales :
  • RFC 2045: MIME Part One: Format of Internet Message Bodies
  • RFC 2046: MIME Part Two: Media Types
  • RFC 2047: MIME Part Three: Message Header Extensions for Non-ASCII Text
  • RFC 2048: MIME Part Four: Registration Procedures
  • RFC 2049: MIME Part Five: Conformance Criteria and Examples
• RFC annexes :
  • RFC 1524: The formal description of mailcap files. Mailcap files describe how to handle media types.
  • RFC 2015: MIME Security with Pretty Good Privacy (PGP).
  • RFC 2110: MIME E-mail Encapsulation of Aggregate Documents, such as HTML (MHTML).
  • RFC 2111: Content-ID and Message-ID Uniform Resource Locators.
  • RFC 2112: The MIME Multipart/Related Content-type.
  • RFC 2183: Defines the syntax and sematics of the "Content-Disposition" header to convey presentational information.
  • RFC 2184: MIME Parameter Value and Encoded Word Extensions: Character Sets, Languages, and Continuations

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