On appelle « périphérique » un matériel électronique pouvant être raccordé à un ordinateur par l'intermédiaire de l'une de ses interfaces d'entrée-sortie ([serie.php3 port série], [serie.php3 port parallèle], [usb.php3 bus USB], [firewire.php3 bus firewire], [scsi.php3 interface SCSI], etc.), le plus souvant par l'intermédiaire d'un connecteur. Il s'agit donc des composants de l'ordinateur externes à l'unité centrale.
On distingue habituellement les catégories de périphériques suivantes :
On appelle « carte d'extension » un matériel électronique sous forme de carte pouvant être raccordé à un ordinateur par l'intermédiaire de l'un de ses connecteurs d'extension ([isa-mca-vlb.php3 ISA], [pci.php3 PCI], [agp.php3 AGP], [pci-express.php3 PCI Express], etc.).
Il s'agit de composants connectés directement à la carte mère et situés dans l'unité centrale, permettant de doter l'ordinateur de nouvelles fonctionnalités d'entrée-sortie.
Les principales cartes d'extension sont notamment :
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