C'est la rotule de référence en photographie. Elle se guide grâce à trois poignées, qui se vissent et se dévissent afin de bloquer ou de débloquer un axe.
Elle ne gère que deux axes : vertical et horizontal. Elle est essentiellement destinée à la vidéo qui n'a pas besoin de se positionner en mode portrait. La vidéo filmant en continu, ce type de tête est plus fluide grâce à une friction qui évite de saccader l'image lorsque l'on modifie l'axe de la rotule. Faire un panoramique horizontal ou vertical fluide en filmant est le critère primordial d'une bonne rotule vidéo.
Contrairement à la rotule 2D ou 3D, elle n'a pas d'axe bloqué (horizontal ou vertical). Le mouvement se fait autour d'une boule, que l'on bloque grâce à une ou plusieurs vis. Très pratique en portrait, peu encombrante et légère, elle est cependant inadaptée pour le paysage ou la nature morte qui demandent plus de précision.
Construit sur le même principe que la rotule ball, elle diffère par son mode de blocage. Alors que la rotule ball a besoin d'une vis pour être fixée, la rotule joystick se bloque grâce à une gâchette sur une poignée. Cette gâchette peut être directement sur la poignée verticale ou reportée sur une poignée à l'horizontale. Produit phare chez Manfrotto, cette rotule est très utilisée en portrait et en reportage, lorsque le photographe a besoin de faire son cadrage très rapidement.
La photo panoramique demande une grande précision pour pouvoir assembler plusieurs photos, horizontalement et/ou verticalement. Il faut que la pupille d'entrée de l'objectif (que certains appellent également point nodal) soit dans l'axe de la rotule.
Elle fonctionne comme la rotule 3D, sur 3 axes donc, sauf qu'elle permet de faire des réglages micrométriques. Directement sur la poignée ou au bout de celle-ci, il suffit de faire tourner une manivelle ou un embout pour modifier l'axe de la rotule tout doucement.
Idéale pour la photo de sport ou d'animaux avec de longues focales (objectifs lourds), elle est cependant encombrante. Son avantage est de pouvoir pivoter sur deux axes, vertical et horizontal, tout en ayant un centre de gravité au dessus de l'appareil. Le photographe peut suivre plus rapidement le mouvement de son sujet.
Elle est spécialement dédiée au monopode et ne bouge que sur un axe. Le monopode ne reposant que sur une seule branche, il est libre de tout mouvement, horizontal comme vertical. La rotule tilt permet de passer rapidement son appareil en mode portrait, ou de gérer un mouvement vertical en mode paysage.
Destinée aux appareils photos reflex récemment équipés d'un mode vidéo, cette rotule est un mélange de rotule ball, 3D et vidéo (2D). On y retrouve ainsi la boule pour la liberté de mouvement, la possibilité de travailler sur 3 axes mais également une friction pour les mouvements fluides verticaux et horizontaux afin d'être utilisée en vidéo. Les trois poignées ont disparues, pour n'en retrouver qu'une seule adaptée pour filmer.
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