Le processeur

Le processeur est le circuit intégré clé de l'ordinateur, réalisant les principaux calculs. Les processeurs existent en différents formats pouvant être classés en deux familles :

• Les processeurs sur Socket ;
• Les processeurs sur Slot.

Socket ZIF

Lors de l'installation d'un processeur sur Socket ZIF (Zero Insertion Force), il faut veiller à lever la petite manette, située sur la tranche du socket, insérer le processeur délicatement en s'assurant que la « marque » située dans un coin du processeur coïncide à la marque sur le support (reportez-vous à la documentation de votre carte mère).

Il suffit ensuite de rabaisser la manette et le processeur est installé.

Slot

Le montage d'un CPU sur Slot (traduisez « fente ») est tout aussi simple : il faut installer le rail de fixation accompagnant la carte mère. Le processeur s'insère ensuite très facilement comme une carte d'extension (seul un sens de montage est possible).

Installation d'un ventirad

Pour les processeurs montés sur supports ZIF, il est absolument indispensable d'installer un dissipateur de chaleur (appelé parfois « radiateur ») ainsi qu'un ventilateur qui ne sont pas nécessairement fournis avec le processeur. La plupart du temps ces deux composants sont vendus en un seul bloc appelé « ventirad ».

En l'absence de radiateur, le processeur brûlera dans les quelques secondes suivant la mise sous tension de l'ordinateur.

Il est conseillé d'étaler une goutte de pâte thermique (graisse de silicone) sur la partie du processeur qui sera en contact avec le radiateur, afin d'augmenter la surface de contact entre le processeur et le dissipateur de chaleur et ainsi améliorer la dissipation de la chaleur. La plupart des ventirads possèdent déjà une fine couche de pâte thermique, il n'est alors pas nécessaire d'en rajouter.

Emboîtez l'une des pinces du radiateur sur le connecteur du connecteur ZIF et enclenchez doucement la deuxième. Le radiateur doit être centré correctement et être en contact avec le processeur sur toute sa surface. Il est notamment important de veiller au sens de montage du radiateur : le décrochage sous la partie inférieure du radiateur doit être au niveau de la partie émergente du socket. D'autre part veillez à ne pas forcer car la partie centrale du processeur (en silicium) est fragile et la moindre fêlure l'endommagera de façon irréversible.

Enfin, branchez le câble d'alimentation du ventilateur sur le connecteur prévu à cet effet sur la carte mère. Il peut être utile d'arranger le câble d'alimentation du ventilateur de manière à ne pas risquer de gêner la rotation des pâles.

Il existe également des alternatives aux ventirads, réputés bruyants :

• Les cryotours (« congélateurs miniatures ») : solutions très efficaces mais onéreuses ;
• Les plaques à effet Peltier, silencieuses mais instables ;
• Les kits de watercooling : stables, efficaces et silencieux. Les kits de watercooling comprennent un réservoir d'eau, une pompe, un échangeur thermique et un « waterblock », capturant la chaleur du processeur.

Enfin des solutions logicielles permettent de désactiver les instructions inutilisées du processeur, afin de gagner quelques degrés.

Paramétrage

Sur certaines anciennes cartes mères, il est nécessaire de déplacer des cavaliers (jumpers) afin de définir les paramètres de fréquence du processeur.

Les cartes mères récentes, appelées « jumperless » (traduisez « sans cavaliers »), reconnaissent automatiquement le paramétrage du processeur et permettent de le modifier manuellement dans le BIOS. Le principe est néanmoins le même dans les deux cas et consiste à définir une fréquence pour le bus de données de la carte mère (appelé FSB, pour Front Side Bus) ainsi qu'un coefficient multiplicateur pour le processeur.

Les cavaliers

Les cavaliers sont de petits morceaux de métal recouverts de plastique qui permettent à l'électricité de passer, à la manière d'un interrupteur.

Il existe deux types de cavaliers servant à configurer le processeur :

• Les cavaliers décrivant la fréquence du processeur ;
• Les cavaliers décrivant le voltage du processeur.

La fréquence du processeur correspond à la fréquence interne de la carte mère (ou plus exactement à celui de son bus de données, le FSB), multipliée par un coefficient. Ainsi, les cartes mères peu récentes possèdent des cavaliers servant à décrire la fréquence interne de la carte, et des cavaliers pour décrire le coefficient multiplicateur.

La disposition de ces cavaliers et leur position sur la carte mère sont décrits dans le manuel de votre carte mère. Il est recommandé de faire en sorte d'effectuer ces réglages de manière à avoir la fréquence maximale possible pour la carte mère, puis de régler le coefficient multiplicateur du processeur à la valeur idéale.

Il reste enfin à décrire le voltage du CPU par des cavaliers. En général les tensions possibles sont 3.3 V, 3.45 V (tension habituelle de nombreux processeurs), et 3.6 V.